윔블던 주니어 남자단식 준우승 쾌거, 정 현은 누구?

한국 테니스 역사에 한 페이지가 장식됐다. 윔블던 테니스 주니어 남자 단식에서 한국인이 준우승을 차지했다.

주인공은 정 현(17·삼일공고)이다. 주니어 세계 랭킹 41위인 정 현은 7일(한국시간) 영국 윔블던의 올잉글랜드 클럽에서 열린 대회 결승전에서 잔루이지 퀸치(이탈리아·주니어 7위)에게 0대2(5-7, 6<2>-7)로 분패했다.

정 현은 한국 선수가 메이저대회 주니어 단식에서 거둔 역대 최고 성적(준우승)을 뛰어넘지 못했다. 1994년 윔블던 여자부 전미라를 비롯해 1995년과 2005년 호주오픈 남자부 이종민과 김선용이 준우승을 거뒀다. 그래도 웃을 수 있었다. 한국 선수로는 윔블던 주니어 남자 단식 결승에 처음 올랐기 때문이다. 정 현은 한국 선수로는 역대 네 번째로 그랜드 슬램 대회 주니어 단식에서 준우승이라는 대업을 달성했다.

정 현은 '될성 부른 떡잎'이었다. 이미 초등학교 5학년 때부터 한 살 많은 형들을 제치고 부동의 국내 초등랭킹 1위를 달렸다. 6학년 때인 2008년 미국 오렌지보울 국제주니어대회 12세부 단식 우승과 에디허국제주니어대회 12세부 단식 우승을 차지하며 주니어 세계를 평정해갔다. 이어 정 현은 국내 선수 최초로 오렌지보울 16세부 우승을 일궜다. 한국 테니스계에 의미하는 바가 컸다. 희망적인 미래를 보여준 단적인 예였다. 국내 선수가 오렌지보울 16세부에서 우승을 차지한 것은 처음이다. 12세부에서는 1998년 최동휘(현대해상), 2001년 김청의(안성시청), 2008년 정 현(수원북중), 2009년 홍성찬(우천중) 등 테니스 유망주들이 우승을 따낸 바 있었다. 여자 14세부에선 이소라(원주여고)가 2008년 우승을 차지했었다.

오렌지보울은 세계 최고, 최대 규모의 청소년 체육·예술 축제다. 테니스는 1962년부터 12, 14세부 오렌지보울 국제주니어테니스대회로 확대됐다. 올해로 52주년을 맞는 세계 최고 권위의 대회로 현재는 16세부, 18세부까지 열리고 있다. 18세부 대회는 국제 주니어대회 최고 등급대회인 A그룹 대회로 열린다.

미국테니스협회(USTA)가 주관하는 오렌지보울은 미국 테니스의 전설인 크리스 에버트와 지미 코너스를 비롯해 모니카 셀레스, 안드레 아가시, 슈테피 그라프, 로저 페더러, 델 포트로, 캐롤라인 워즈니아키 등 세계적인 테니스 스타가 모두 거쳐 간 스타 등용문이자 최고 권위의 국제주니어테니스대회이다.

이후 정 현은 2009년 세계적인 스포츠매니지먼트사인 IMG에 발탁, 닉볼리티에리 아카데미로 형인 정 홍(삼일공고)과 함께 테니스 유학길에 오른 뒤 세계 최고 수준의 테니스 유망주들과 어깨를 나란히 하며 성장하고 있다.

정 현의 상승세는 계속됐다. 15세, 한국인 최초로 오렌지보울 국제주니어대회 16세부를 우승한 이후 한 달 만에 18세까지 경쟁하는 국제주니어 3그룹 대회에서 우승을 일궈냈다. 폭풍 성장 속도와 가능성을 보여줬다.

정 현은 국제테니스연맹(ITF)이 주목하고 있는 선수이기도 하다. ITF 그랜드슬램발전기금에서 후원하는 장학생에 선발되기도 했다.

정 현은 테니스의 피를 물려받았다. 부친은 정석진 삼일공고 감독이다. 정 감독은 대한항공 실업테니스 선수출신으로 삼일공고 체육교사이며 경기도테니스협회 살림꾼인 전무이사도 맡고 있다. 형인 정 홍(삼일공고)도 한국 테니스 기대주다. 2010년 10월 삼성증권배 남자챌린저에선 국내 최연소 8강 진출을 기록했다. 정 현은 삼일공고로 진학해 부친 정 감독과는 부자지간에서 사제지간이 됐다.

김진회기자 [e-mail]