골프 홀로서기 최경주-양용은으로 끝, 대세는 조기교육?

PGA투어닷컴은 최근 전남 완도 백사장에서 벙커샷 연습을 한 최경주(42·SK텔레콤)의 독특한 훈련법을 전세계에 소개했다. 일명 '닭장'이라고 불리는 연습장에서 드라이버샷과 아이언샷은 연습할 수 있었지만 실전에서 벙커샷을 할 수 없었던 최경주. 가난했지만 연습을 게을리 하지 않은 그만의 생존법이었다.

양용은(40·KB금융)은 20세에 처음으로 골프채를 잡은 '늦깎이'다. 제주 오라골프장 아르바이트생으로 연습장에서 볼을 줍다 어깨 너머로 스윙을 배웠다.

최경주와 양용은을 남자골프 해외진출 1세대라 한다면 2세대부터 '홀로서기'는 사라졌다.

국영수 가리지 않고 대한민국에는 조기교육 효용론과 무용론이 팽팽하게 맞서지만 골프는 예외다. 적어도 대한민국을 들었다놨다하는 최고 골퍼는 부모가 열과 성을 쏟는 조기교육이 대세다.

3일 캘러웨이와 메인 스폰서십 계약을 한 배상문(26)은 특별하다. '골프 대디' 대신 '골프 맘'이 그를 키웠다. 배상문은 초등학교 3학년때 골프를 시작한 이후 홀어머니 시옥희씨(56)의 철저한 밀착 교육을 받았다. 어릴 때부터 어머니는 아들의 캐디백을 멨다. 배상문이 프로대회에서 우승하고 한국 투어 상금왕, 올해는 일본투어 상금왕까지 차지해도 어머니에겐 아직도 어린 아들일 뿐이다.

때론 극성맞은 어머니라는 얘기도 들었다. 아들 때문에 라운드 중인 동반자에게 목청을 높였다가 1년간 골프 코스 출입정지를 당하기도 했다. 하지만 지금의 배상문을 만든 이 역시 어머니였다는 것을 부정하는 이는 없다. 배상문은 "유별나시다는 얘기도 듣지만 그래도 어머니가 계셨기에 오늘날 이 자리에 설 수 있었다"고 말한다.

여자골프 세계랭킹 1위였던 신지애도 성인이 될때까지 부친 신제근씨의 짜여진 일정표속에서 성장했다. 김경태 역시 레슨 프로인 부친 김기창씨 밑에서 컸다. 아버지는 아들의 스윙 스승이다. '골프 대디 1호'라 불리는 박세리 부친 박준철씨의 스파르타식 교육은 전설로 전해진다.

골프에서 상대적으로 부모의 역할이 큰 것은 개인 스포츠지만 어릴 때부터 시작해야하는 종목 특성 때문이다. 또 적잖은 돈이 들어가는 스포츠여서 집안의 생활 패턴이 바뀌기도 한다. 최근 2년간 한국선수에게 남녀 상금왕(남자는 김경태-배상문, 여자는 안선주 2년 연속)을 내준 일본골프계는 한국 골프 강점 분석에 바쁘다. 일본 골프다이제스트는 한국 선수들의 효 정신도 이유 중 하나로 꼽았다.

'한국 선수들은 부모가 얼마나 고생한 지를 안다. 반드시 성공하려는 의지를 키운다.'

한국선수들은 때로 자주적이지 못하다 하여 '마마 보이', '파파 걸' 논란도 일지만 조기교육은 확실한 성과를 내고 있다. 쉽게 그칠 바람이 아니다. 박재호 기자 jhpark@sportschosun.com