양승호 감독 "조성환, 반드시 부활한다"

"눈빛부터 완전히 달라졌다."

롯데 양승호 감독이 팀의 정신적 지주 조성환의 부활에 큰 기대를 드러냈다.

사이판 전지훈련을 지휘하고 있는 양 감독은 23일 전화 인터뷰에서 캠프 초반 가장 좋은 모습을 보여주고 있는 선수를 꼽아달라는 질문에 주저없이 "조성환"이라고 답했다. 조성환은 지난해 극도의 부진을 겪고 생애 첫 FA 계약에서 만족스러운 계약을 성공시키지 못한 후 명예회복을 위해 사이판 현자에서 매일 구슬땀을 흘리고 있다.

양 감독은 "눈빛부터 완전히 달라졌다. 모든 훈련에 의욕을 보이는 모습이 가장 눈에 띈다"며 "롯데의 3번타자 아니었나. 지난해 잠시 부진했지만 이렇게 좋은 모습을 이어간다면 충분히 3번 후보로도 경쟁할 수 있다. 중심타선 자리를 노리는 젊은 선수들이 긴장해야 할 것"이라고 말했다.

양 감독은 조성환을 "3번 후보"라며 추켜세웠지만 본인의 목표는 조금 더 현실적이다. "(전)준우, (손)아섭이 등 젊은 후배들이 이제는 중심타선을 이끌어야 한다"며 자신을 낮춘 조성환은 "올시즌 목표는 2번 타순에 배치되는 것이다. 작전수행능력은 누구에게도 뒤떨어지지 않는다고 생각한다. 적극적으로 중심타선에 찬스를 연결하고 필요할 때는 한방씩 해결해줄 수 있는 역할을 하고 싶다"며 "이번 전지훈련에서 2번 타순을 준비한다는 마음가짐으로 훈련 중"이라고 밝혔다.

조성환은 올시즌 1루수로 출전할 경기수가 늘어날 전망이다. 양 감독이 이대호가 빠진 1루 자리를 메울 적임자로 박종윤과 함께 조성환을 지목했기 때문이다. 물론 조성환은 팀을 위해 이번 전지훈련에서 1루수 미트를 끼고 맹훈련 중이다. 하지만 자신이 롯데의 주전 2루수라는 자부심도 여전하다. 조성환은 "말 그대로 1루는 백업 개념이다. 나는 아직 2루수다. 내 자리에서 맡은 바 역할을 다 해낼 것"이라고 강조했다. 손용석, 정 훈, 신본기 등 2루 자리를 노리는 후배들과의 경쟁에 대해서는 "그만큼 후배들의 실력이 좋아졌다는 것이기 때문에 팀으로 봤을 때는 좋은 일이다. 나도 절대 후배들에게 밀리지 않도록 훈련에 열중하겠다"는 각오를 드러냈다.

김 용 기자 awesome@sportschosun.com