여자 프로농구 신세계 전격 해체 충격

여자 프로농구 신세계 쿨캣이 전격 해체, 큰 충격을 던지고 있다.

신세계는 13일 보도자료를 통해 '지난 15년간 여자프로농구 발전에 많은 노력을 해왔으나, 금융팀 중심의 리그 운영에서는 한계가 있었고 신세계를 대신해 금융권의 프로팀이 추가되는 것이 여자 프로농구가 더욱 활성화되고 농구팬들로부터 사랑을 받을 수 있을 것으로 판단했다'며 팀 해체 사실을 밝혔다.

또 '인수 기업을 찾는데 최선을 다했다. 다른 구단에서 선수 인수시 최대한 지원할 것'이라며 '선수들의 희망사항을 최우선적으로 고려해 이적, 직무 전환 등 충분한 처우를 해줄 수 있도록 노력을 다할 계획'이라고 덧붙였다. 신세계는 정인교 감독과 시즌 후 재계약을 하지 않았고, 감독 하마평이 전혀 나오지 않으면서 팀 해체설이 이미 나돈 바 있다.

지난 97년 사회 공헌 활동의 일환으로 태평양 농구단을 인수한 신세계는 이듬해 8월 여자 프로농구 출범과 동시에 태평양과 한국화장품 선수들을 주축으로 광주를 연고지로 하는 농구단을 창단한 전통의 팀이다.

신세계는 데뷔 시즌인 1998 여름리그에서 준우승을 차지하며 좋은 출발을 보였고, 1999 겨울리그를 시작으로 2000 여름리그, 2002 겨울리그 등을 계속 제패하며 명문구단으로 발돋음했다. 당시 뛰던 정선민(KB스타즈)을 비롯한 대부분의 주전 선수들이 국가대표에 발탁될 만큼 탄탄한 전력을 과시하며 최고의 전성기를 누렸다.

하지만 이후 우리은행과 삼성생명에 밀리며 최하위로 물러난 신세계는 2006년 정인교 감독대행 체제로 팀을 개편하고 연고지를 경기 부천시로 옮기며 새로운 도약을 다짐했지만, 이번에는 신흥 명문 신한은행에 밀리며 이렇다 할 성적을 내지 못한 채 중하위권에 머물렀다. 지난 시즌엔 5위에 그치며 4강 플레이오프조차 진출하지 못했다.

신세계에는 김정은 김지윤 등 국가대표 선수들이 뛰고 있다.

남정석 기자 bluesky@sportschosun.com