마쓰이 드디어 빅리그 복귀, 복귀전서 홈런 작렬

'고질라' 마쓰이 히데키(38)가 다시 메이저리그 무대를 밟았다. 복귀전부터 홈런포다.

탬파베이 외야수 마쓰이는 30일(이하 한국시각) 트로피카나 필드에서 열린 시카고 화이트삭스와의 홈경기에 6번-좌익수로 선발출전했다. 그동안 빅리그 복귀를 위해 칼을 갈았던 걸까. 두 타석만에 시즌 1호 홈런까지 터뜨렸다.

첫 타석에서 좌익수 플라이로 물러난 마쓰이는 4회말 2사 1루 상황에서 들어선 두번째 타석에서 상대 선발 필립 험버의 초구 91마일(약 146㎞)짜리 슬라이더를 걷어올려 우측 담장을 넘겼다. 한복판으로 몰린 실투를 놓치지 않았다. 0-0 균형을 깬 선제 투런포였다.

지난달 30일 탬파베이와 입단 계약을 맺은 지 정확히 한 달 만이다. 마쓰이는 지난해 오클랜드에서 FA(자유계약선수)가 된 뒤 새 둥지를 찾지 못했다. 마이너리그 계약을 하지 않겠다고 버텼지만, 결국 탬파베이와 메이저리그 로스터가 보장이 안된 마이너리그 계약서에 사인했다.

마쓰이는 입단 기자회견에서 "지금은 유니폼을 입고 플레이할 수 있는 기회를 갖게 된 것 만으로도 감사하다"며 "난 지금 마이너리거다. 열심히 해서 하루 빨리 메이저리그로 올라가겠다"고 말했다. 자신에 대해 차가운 시장 현실을 인정하고, 다시 도전하겠다는 의지를 보인 것이다.

빅리그 재도전에 성공했기에 더욱 감격스러운 콜업이다. 마쓰이의 전격적인 빅리그행은 부상자 속출에 따른 조치다. 탬파베이는 29일까지 볼티모어와 함께 아메리칸리그 동부지구 공동 선두를 달리고 있었다. 하지만 총 9명이 부상자 리스트(DL)에 오를 정도로 전력 누수가 큰 상황이다.

특히 2008년 데뷔 이후 4년 연속 20홈런을 때려내고 있는 주포 에반 롱고리아와 1번타자로 나서고 있는 외야수 데스몬드 제닝스의 이탈로, 매경기 선발 라인업이 바뀌고 있다. 탬파베이가 시즌 전 야심차게 영입한 카를로스 페냐와 지명타자 루크 스캇도 타율 2할대 초반의 부진에 빠져있다.

평균자책점 3.48로 팀 평균자책점이 리그 3위지만, 12위에 머문 팀 타율(2할4푼2리)은 이를 못 따라오고 있는 실정이다. 이런 상황에서 한방을 가진 마쓰이의 힘에 기대겠다는 마음이다.

마쓰이는 지난 93년부터 2002년까지 일본프로야구 요미우리에서 10년간 뛰며 통산 타율 3할4리 332홈런 889타점을 기록했다. 2003년 뉴욕 양키스에 입단하며 미국 무대를 밟았고, LA에인절스(2010년)와 오클랜드(2011년)을 거쳤다. 지난 시즌에는 타율 2할5푼1리 12홈런 72타점을 기록했고, 메이저리그 9시즌 통산 타율 2할8푼5리 173홈런 753타점을 기록중이다.

이명노 기자 nirvana@sportschosun.com