최성국 5년 뒤 선수 복귀? FIFA '오보' 해프닝

승부조작으로 축구계에서 완전 추방된 최성국(29)의 5년 뒤 선수 복귀 논란은 해프닝으로 마무리됐다.

국제축구연맹(FIFA)이 20일(이하 한국시각) 오전 혼란을 야기했다. 승부조작에 가담한 한국 선수들 10명에 대한 징계안을 발표하면서 최성국에게 5년 간만 선수 자격을 정지시켰다. 3개월 만에 무관용 원칙을 무너뜨렸다. 최성국은 지난 1월 FIFA에서 임시 이적동의서를 받으면 해외 진출을 할 수 있다는 점을 교묘하게 이용해 마케도니아 1부 리그 FK라보트니키 이적을 추진했다. 팀 훈련캠프에 합류했다. 현지 친선경기에도 모습을 드러냈다. 그러나 마케도니아축구협회의 반대로 무산됐다. 당시 FIFA도 최성국의 '꼼수'를 두고만 보지 않았다. 3월 강력한 '철퇴'를 날렸다. 최성국의 선수 활동을 전 세계적으로 정지시킨다는 결정을 내렸다. 국내외 뿐만 아니라 친선경기 등 모든 공식 경기에 적용시켰다.

하지만 3개월 뒤 FIFA는 또 다른 입장을 내놓았다. FIFA의 결정을 문자 그대로 받아들이면, 감경 조치가 취해진 것이나 다름없다. 향후 5년 뒤인 2017년부터 해외에서 선수 생활을 할 수 있다는 얘기가 된다.

황당하기 이를 데 없었다. 대한축구협회도 의아했다. 협회 관계자는 "우리는 지난 3월 FIFA가 최성국의 전 세계적인 선수 활동을 정지한다는 최종 문서를 가지고 있다. 그동안 어떠한 경로를 통해서든 최성국의 징계 감경 조치에 대한 문서를 받은 적이 없다. 이번 FIFA의 결정은 분명 논란의 소지가 있다"고 말했다. 또 다른 관계자도 고개를 갸우뚱했다. "FIFA는 축구의 최고 상위기관이긴 하지만 한 국가의 협회에서 내부적으로 정한 사항을 존중해준다. 이번 결정은 타당성이 맞지 않는다. 왜 FIFA가 입장을 돌려세웠는지 공식적인 통로를 통해 알아봐야 할 것"이라고 조언했다.

이메일을 통해 이번 논란을 FIFA에 질의한 협회 국제부는 몇 시간 뒤 회신 이메일을 받았다. '오보'라는 답변이 돌아왔다. 홈페이지에 게재된 기사도 수정될 것이라고 했다. 영구 제명된 최성국의 선수 복귀는 역시 '어불성설'이었던 것이다.

만약 FIFA의 시나리오대로 진행됐다면 최성국의 그라운드 복귀는 현실적으로 가능할까. 이론처럼 쉽지 않다. 국내 선수가 해외 팀으로 이적하기 위해서는 국제이적동의서(ITC) 발급이 필요하다. 각 국가의 협회를 거쳐야 한다. 그러나 협회는 이미 승부조작 이후 최성국처럼 해외에서 선수 생활을 연명하려는 이들의 ITC 발급 요청을 거부해왔다. 이들이 선택할 수 있는 최후의 수단은 FIFA가 선수 권익 보호 차원에서 발급해주는 임시 이적동의서 뿐이다. 그러나 FIFA는 이미 통로를 차단을 한 상태다. 최성국의 해외이적이 잘못됐다고 판단, 강력한 불가 조치를 내린 바 있다. 이젠 FIFA에도 기댈 수 없다.

5년 뒤 선수 자격을 획득한 최성국이 임시 이적동의서를 발급받았다고 가정해도 해외 이적은 쉽지 않다. 최성국은 2017년 34세가 된다. 노장 공격수를 반기는 팀은 많지 않을 것이다. 이름값으로 이적에 성공했다고 해도 5년이란 긴 공백은 선수가 넘을 수 없는 산이다. 선수는 1년을 쉬면 몸을 만들기까지 두 배에 가까운 시간이 든다. 그라운드로 돌아갈 때 쯤이면 이미 퇴물이 되어버린 후다.

김진회 기자 manu35@sportschosun.com