여름철 눈 건강 해치는 '3대 악재' 피하는 법

여름철 무더위는 눈(目) 건강에도 큰 영향을 미친다. 에어컨, 자외선, 유행성 질환 등 복병들이 곳곳에 도사리고 있다. 눈이 고달픈 계절인 여름, 각종 안질환 예방법과 눈 관리 요령을 알아두자.

과도한 에어컨, 안구건조증 불러

폭염과 열대야가 기승을 부리면서 에어컨 사용량이 급증하고 있다. 그런데 과도한 에어컨 사용은 냉방병 뿐만 아니라 안구건조증의 원인이 되기도 한다. 장시간 사용하면 실내공기가 건조해지기 때문이다. 또 에어컨 바람에 가라앉아 있던 미세먼지가 공중을 떠다니게 되면서 알레르기성 결막염도 유발할 수 있다. 따라서 에어컨 속 곰팡이와 먼지를 자주 제거해 줘야 한다.

을지대학병원 안과 김응석 교수는 "에어컨을 장시간 사용해 눈이 뻑뻑한 증상이 나타날 경우 인공눈물을 사용하고, 눈이 충혈되는 등의 증상이 나타나면 전문의를 찾아 진단을 받는 것이 좋다"고 조언한다. 주기적으로 눈을 감거나 먼 곳을 응시해 눈의 조절근육을 쉬게 해 주는 것도 도움이 된다.

선글라스로 보호 필수

자외선은 피부 외에 눈에도 손상을 일으킨다. 자외선은 파장에 따라 Vacuum UV, 자외선 A, 자외선 B, 자외선 C로 나뉜다. 이중 자외선 A와 B는 각막을 거쳐 수정체를 통과하여 망막까지 도달하는 위험한 광선이다. 특히 물이나 모래 같은 반사체가 있는 휴가지에서는 자외선 양이 증가해 위험성도 커진다.

우리 눈은 갑자기 많은 양의 자외선을 받게 되면 통증과 함께 눈부심, 눈물흘림, 결막부종 등의 광각막염 또는 광결막염을 일으킬 수 있다. 이같은 증상은 대부분 자연 치유되지만, 각막은 한번 손상되면 재발될 가능성이 높아 예방이 중요하다. 특히 장기간 또는 만성적으로 자외선에 노출되면 익상편이나 백내장, 황반변성, 망막염 등의 질환이 나타날 수 있으므로 주의해야 한다.

휴가지에서 자외선으로부터 눈을 보호하기 위해서는 선글라스 착용이 필수다. 그런데 자외선 차단 기능이 없이 렌즈색만 진한 선글라스를 착용하면 확대된 동공을 통해 더 많은 자외선이 투과돼 오히려 눈 건강을 해칠 수 있다. 김응석 교수는 "선글라스를 썼을 때 눈동자가 희미하게 보이거나 신호등을 구별할 수 있을 정도가 적당하며 농도 80%, 가시광선 15～30% 정도만 투과시키는 선글라스가 좋다"고 설명한다.

물안경, 유행성 각결막염 예방

여름철마다 어김없이 발생하는 유행성 각결막염도 간과해서는 안될 눈 질환이다.

수영장에 다녀온 지 1주일쯤 후 한쪽 눈이 충혈되고, 심한 가려움증과 모래가 들어간 것 같은 이물감이 생긴다면 유행성 각결막염에 걸렸을 가능성이 크다. 발병 후 2주까지는 전염성이 있으므로 주위 직장동료나 가족들에게 전염시키지 않도록 눈에 손을 대지 않고 손을 자주 씻으며 수건을 따로 쓰는 등의 주의를 기울여야 한다.

유행성 각결막염은 3~7일 정도의 잠복기를 거친 후 이물감, 충혈, 눈곱, 작열감 등의 다양한 증상을 동반하면서 점차 심해지다가 2~3주에 걸쳐 차차 회복된다. 한쪽 눈에서 시작해 반대쪽 눈으로 옮겨가기도 한다. 이때 2차 세균감염을 방지하기 위해 점안항생제를 사용한다. 반면 안대는 증상을 악화시킬 수 있으므로 주의해야 한다.

수영할 때는 물안경을 착용하고 수영 후에는 눈을 깨끗한 식염수로 가볍게 씻어내도록 한다. 소금물 등으로 눈을 씻는 것은 각막에 손상을 줄 수 있으므로 삼가는 것이 좋다. <임정식 기자 dada@sportschosun.com, 도움말=을지대학병원 안과 김응석 교수>