[런던]여자 배구 김연경 "미국과 4강전도 해볼만하다"

여자배구대표팀이 메달 가능성을 한층 높였다.

대표팀은 8일(이하 한국시각) 영국 런던의 얼스코트에서 열린 이탈리아와의 8강전에서 세트스코어 3대1로 승리를 거두며 준결승전에 진출했다. 지난 76년 몬트리올 올림픽 동메달 이후 36년만에 올림픽 메달을 기대할 수 있게 됐다. 이날 승리 역시 '에이스' 김연경(24)의 맹활약이 있었기에 가능했다. 팀 공격의 40.7%를 책임지면서 블로킹 4개를 포함해 28득점을 올렸다. 양팀 통틀어 최다 득점이었다.

경기 후 김연경은 "사실 이탈리아가 8강 상대로 정해졌다는 말을 듣고 '어떡하지'라는 생각부터 먼저 들었다"고 털어놨다. 그는 "하지만 8강부터는 쉬운 상대가 없는 게 당연하다는 생각이 들었다"면서 "곧 마음을 추스렸다"고 했다. 김연경은 이날 강호 이탈리아를 상대로 공격도 공격이지만 수비에서도 만점 활약을 펼쳤다. 18번의 리시브 중 14번을 정확히 세터에게 연결했고 18차례 디그를 시도해 12번이나 정확히 받아냈다.

김연경은 "'죽음의 조'인 B조에서 미국, 브라질, 세르비아, 중국과 예선경기를 치렀는데, 쉬운 상대가 한팀도 없었다"면서 "악착같이 하지 않으면 절대 이길 수 없다"고 했다. 이어 "8강에 올라 이탈리아를 상대할 때도 이런 기회가 다시는 오지 않을 것이라고 생각이 들었다"면서 "반드시 이기고 싶었다"고 말했다.

체력적으로 힘든 상황임에도 불구하고 김연경은 "몸은 무거운 게 사실이지만 경기 전 마음만은 가볍게 가자고 다짐했다"면서 "그리고 언니들이 도와준 덕분에 쉽게 경기한 것 같다"고 동료들에게 공을 돌렸다. 김연경은 다른 세계적인 선수들과 차별되는 자신만의 장점을 꼽아달라는 질문에는 "키도 큰 편이지만 서브, 서브 리시브, 블로킹까지 구사하는 선수는 흔하지 않은 것 같다"면서 쑥스러운 듯 웃었다.

김연경은 세계랭킹 1위 미국과의 4강전도 자신했다. 그는 "쉽지 않은 경기가 되겠지만, 충분히 넘을 수 있는 상대라고 본다"면서 "서브를 강하게 때리고 블로킹이 오늘처럼만 된다면 충분히 승산이 있다"고 각오를 다졌다.

한국과 미국의 준결승전은 9일 오후 11시에 벌어진다.

신창범 기자 tigger@sportschosun.com