SK, 인천 연고팀 사상 첫 100만 관중 돌파

프로야구 SK가 인천 연고팀 사상 처음으로 단일 시즌 100만 홈관중을 돌파하는 의미있는 기록을 세웠다.

SK는 15일 인천 문학구장에서 열린 KIA와의 경기에서 100만 관중을 넘어섰다. 이 경기 전까지 59차례의 홈경기에서 동원관중수 99만7498명을 기록 중이던 SK는 이날 KIA전에 총 1만5676명의 관중이 입장한 것으로 집계됐다. 이를 포함한 올해 SK의 총 관중수는 101만3174명(평균 1만6886명)으로 지난해 같은 기간(60경기 누적 88만6949명, 평균 1만4782명)에 비해 14.2%의 증가세를 나타냈다.

이로써 SK는 지난해 10월 1일 삼성과의 홈 최종전에서 기록한 99만8615명의 역대 최다관중 기록을 돌파하는 동시에 인천 연고의 프로야구팀으로서는 사상 처음으로 '100만 관중 시대'의 문을 활짝 열었다.

특히 SK의 '100만 관중 돌파'는 한국 프로야구 흥행과 인기의 저변이 그만큼 확대됐다는 의미를 지닌다. 그간 한국 프로야구에서 '단일시즌 100만 관중 돌파'의 기록은 이른바 '빅마켓'으로 불리는 서울(잠실구장)과 부산(사직구장) 뿐이었다. 그러나 올해 SK가 인천에서 100만 관중을 돌파했다는 것은 한국 프로야구의 인기 증대와 함께 SK의 마케팅이 그만큼 성공적으로 홈팬의 성원을 이끌어냈다는 뜻이다.

SK는 창단 첫해였던 지난 2000년 8만4563명(평균 1281명)의 홈관중으로 출발했다. 당시 홈구장은 현재 철거된 도원야구장이었다. 그러다 현재 홈구장인 문학구장이 개장한 2002년에 비로소 40만 관중을 돌파했다. 이후 2006년까지는 30만~45만 선을 유지했었다.

그러나 2007년부터 폭발적인 관중 증가세를 보였다. 이 해부터 5년 연속 한국시리즈에 진출하면서 뛰어난 팀 성적을 보였고, 덩달아 '스포테인먼트 마케팅' 기법의 도입으로 관중들을 야구장으로 불러모았다. 2010년부터는 '그린스포츠'와 '에듀 스포테인먼트' 등 야구단의 사회적 책임을 강조하는 '소셜 마케팅' 기법 등을 도입해 타 구단과의 차별성을 유지했다. 결국 이 덕분에 SK는 매해 10만명 대의 꾸준한 관중 증가수치를 기록했다.

이번 100만 관중 돌파를 기념해 SK는 16일 인천 KIA전에 앞서 팬과 함께 하는 '터치 100만 페스티벌' 행사를 실시하기로 했다. SK 관계자는 "팬들의 성원으로 100만 관중 돌파가 가능했다. 이에 보답하고자 선수들이 100만 관중 돌파 기념 유니폼을 입고 경기에 나서는 등의 다양한 행사를 준비했다"고 밝혔다.

인천=이원만 기자 wman@sportschosun.com