[인터뷰]'K팝스타' 우승 박지민, 왜 듀엣 '15&'로 데뷔 했냐고요?

'뭐? 듀엣이라고?'

'K팝 스타' 우승자 박지민의 데뷔 소식을 들은 많은 가요 관계자들은 거의 비슷한 반응을 보였다. 왜 굳이 듀엣 피프틴앤드(15&)로 데뷔를 하느냐는 것.

사실 박지민은 'K팝 스타' 우승으로 3억원의 상금과 함께 국내 3대 기획사인 SM엔터테인먼트, YG엔터테인먼트, JYP엔터테인먼트 중 한 곳에서 데뷔를 할 수 있는 권한을 부여받았다. 그런 상황이라면 당연히 자신의 이름을 내세워 데뷔 음반을 발표하고 싶은게 인지상정일 것이다.

이에 대해 박지민은 "JYP엔터테인먼트와 전속 계약을 하고 한달간 적응기를 갖고 있을때 박진영 프로듀서가 '동갑이고 같은 대전 출신이니 친하게 지내라'며 소개한 준 친구가 바로 같이 팀을 만든 백예린이었다"며 "같이 노래를 불러봤는데 너무 좋더라. 그래서 데뷔를 같이 하고 싶다는 뜻을 밝혔다"고 설명했다.

백예린은 이미 소속사 내에서 '천재소녀'로 불릴 정도로 탁월한 능력을 인정받은 연습생. 초등학교 4학년 때인 지난 2007년 연습생으로 들어와 기초부터 차곡차곡 실력을 쌓아왔다. 백예린은 "(박)지민이가 같이 하자고 했을 때 너무 고맙고 기뻤다"고 데뷔 소감을 밝혔다.

피프틴앤드란 팀명이 처음부터 마음에 들지는 않았다. 박지민은 "우리가 열다섯살 동갑이라 이런 팀명이 붙었다는 것은 알겠는데 그럼 내년에는 식스틴앤드(16&)로 바뀌어야 하나라는 의문이 들었다"며 "중요한 것은 '앤드(&)'인데 15세에 데뷔해 그 이후를 말한다는 설명을 듣고서야 수긍할 수 있었다"고 말한다. 백예린은 "남들이 '십오앤드'라고 읽으면 어떻게 하나란 걱정이 살포시 든다"며 웃었다.

여성 듀엣이 많지 않은 가요계에서 피프틴앤드는 환상의 하모니를 자랑한다. 박지민의 밝고 예쁜 목소리에 백예린의 허스키 보이스가 어우러지며 단숨에 귀를 솔깃하게 만드는 것.

데뷔 타이틀곡은 피프틴앤드의 가창력을 유감없이 발휘한 '아이 드림(I Dream)'. 조권의 '고백하던 날', 아이유의 '그 애 참 싫다' 등을 함께 작업한 심은지 작곡가와 김은수 작사가의 감성이 어우러진 곡으로 대중음악에서는 흔치 않은 호른, 플루트 등 대규모 악기 편성과 두 옥타브를 넘나드는 멜로디 라인이 매력적이다.

피프틴앤드의 미래가 살짝 궁금했다. 두 사람은 "절대로 앨범 한두번 발표하고 해체되는 프로젝트 팀이 아니다. 데뷔는 발라드로 했지만 여러 장르를 소화할 수 있도록 댄스를 비롯해 다양한 연습을 하고 있다"고 설명했다.

사실 이번 데뷔를 앞두고 더 긴장한 쪽은 'K팝 스타' 우승으로 기대를 한 몸에 받게 된 박지민. 박지민은 "오히려 'K팝스타' 때보다 데뷔를 하는게 덜 긴장된다. 'K팝 스타' 때는 무대에 설때마다 오디션을 본다는 부담감이 컸는데 이제는 무대를 즐기며 노래를 할 수 있어 좋다"고 밝혔다.

이어 "박진영 프로듀서 밑에 와서 노래를 다르게 해석할 수 있는 법을 배웠다. 특히 한국어 노래 표현이 힘들었는데 이제는 자신이 생겼다"고 덧붙였다.

우승 상금 3억원은 어떻게 했을까? 박지민은 "3억원 중 1억원은 부모님께 드렸다. 그리고 2억원은 소속사인 JYP에 음원 제작비 형태로 주어진 것으로 알고 있다"고 말했다.

이정혁 기자 jjangga@sportschosun.com