일본 괴물 신인 오타니, 다르빗슈 니혼햄 11번 배번 물려받다

메이저리그와 일본 프로무대 진출을 두고 말이 많았던 일본 괴물 신인 오타니 쇼헤이가 니혼햄 유니폼을 입었다. 배번 11번을 받고 9일 입단 기자회견을 했다. 11번은 1년 여전 메이저리그 텍사스로 진출한 선배 다르빗슈 류가 달았던 번호다.

오타니는 "최종적으로는 메이저리그에 가보고 싶다. 미국은 동경하는 무대다. 그곳에 도달하기 위해 니혼햄을 선택했다. 배번 11번은 특별한 번호이다. 노력하겠다"고 말했다.

오타니는 고시엔대회 지역예선에서 160㎞의 강속구를 뿌려 화제가 됐던 인물이다. 청소년대표로 뽑혀 지난 9월 한국에서 열린 세계청소년선수권대회에 출전하기도 했다. 마운드에서 뿐아니라 타자로도 재능을 갖고 있다.

그런 그는 지난 10월 21일 미국 진출을 선언했다. 하지만 니혼햄이 4일 뒤 드래프트 1순위 지명을 강행했다. 메이저리그 몇 개팀이 오타니의 성장 가능성을 보고 러브콜을 보냈었다. 하지만 쿠리야마 니혼햄 감독, 노무라 전 라쿠텐 감독 등이 오타니가 지금 당장 미국 진출하는 것에 반대하는 목소리를 냈다. 일본에서 프로무대를 경험해 기초를 탄탄하게 한 후 미국에 진출하는 게 맞다고 했다.

결국 오타니는 일본 무대를 선택했다. 그는 "처음엔 빨리 가는 것이 미국에서 길게 활약할 수 있겠다고 생각했지만 입단 협상 등에서 대해 모르는 것이 있고 해서 서서히 생각이 바뀌었다"고 말했다.

노주환 기자 nogoon@sportschosun.com