'시후앓이' 탁구얼짱 서효원"제 새해소망은요"

"새해 첫 단추를 잘 꿰어야죠."

계사년 새해 '탁구얼짱' 서효원(25·한국마사회)의 첫 도전이 시작된다. 새해 첫날인 1일부터 닷새간 대구실내체육관에서 제66회 종합탁구선수권대회가 열린다. '디펜딩 챔피언' 서효원이 당찬 각오를 밝혔다. "2013년 첫 대회인 만큼 첫 단추를 잘 꿰어서, 좋은 흐름으로 10일 시작되는 대표선발전에서 꼭 태극마크를 달고 싶어요."

서효원에게 종합선수권의 의미는 각별하다. 지난해 12월, 실업행 6년만에 난생 처음으로 개인전 우승의 감격을 누린 대회다. 65년 전통을 자랑하는 국내 최고 권위 대회 우승으로 이에리사-양영자-현정화 등 내로라하는 여자탁구계 스타들과 함께 에이스 계보에 이름을 올렸다. '얼굴 예쁜 유망주'에서 '미모와 실력을 겸비한 에이스'로 인정받는 계기가 됐다. 수비전형 선수의 우승은 지난 1979년 박홍자 이후 무려 32년만이었다. 2006년 곽방방(한국마사회), 2007~2008년 당예서(대한항공), 2009~2010년 석하정(대한항공)까지 5년간 중국 귀화선수들이 석권한 여자단식에서 5년만에 우승, 토종선수의 자존심을 세웠다. 서효원은 1년전 그날의 짜릿한 기억을 또렷이 간직하고 있다. 수비수 최초의 대회 2연패를 기대하는 시선에 "부담감과 책임감을 함께 느낀다"며 웃었다.

서효원은 최근 상승세다. 지난 11월 2012년 MBC 탁구최강전 단체전에서 소속팀 한국마사회의 우승을 이끌었다. 예상을 뒤엎고 결승 3차전에서 초호화군단 대한항공을 3대0으로 꺾었다. 서효원은 공격력을 겸비한 '트랜스포머' 수비수답게 대한항공 에이스 석하정 양하은 당예서를 줄줄이 돌려세웠다. 국가대표 최강 공격진을 모두 눌렀다. 박상준 마사회 코치가 "올킬!"이라는 한마디로 선전을 치하했다.

12월의 마지막날 격전지인 대구로 향하는 서효원은 겸손했다. "자신감도 있고 분위기도 좋지만, 잘 맞을 때 오히려 공이 막나가고 급해질 수 있으니 차분히 하자는 생각을 하고 있다"고 했다. 어느 선수가 가장 까다롭냐는 질문에도 "수비전형이라서인지 다 어렵다"며 말을 아꼈다. "연습 때 아무리 컨디션이 좋아도 경기에 나가면 다르다. 어려운 상대도 이길 수 있고, 쉬운 상대에게도 어이없이 질 수 있는 게 탁구"라고 했다. 최강전에서 최강의 에이스를 '올킬'했지만, 개인전에선 후배인 이 현(대우증권)에게 일격을 당했다. "한번도 진 적이 없는 선수였는데 내 경기 분석을 잘하고 나왔더라. 단체전 우승 직후였는데, 자만하지 말라는 뜻이구나 생각했다."

크리스마스, 연말연시 내내 훈련에만 몰입했다. 팀 동료들과 함께 뜨거운 땀을 흘렸다. 1월 종합선수권과 국가대표선발전을 겨냥했다. "어차피 쉴 생각은 하지 않았으니 아쉬움도 없다"며 웃었다. 1987년생이니 새해에 스물여섯, 우리 나이론 스물일곱이다. '세계 최고의 수비수' 김경아, 박미영도 20대 후반에서야 두각을 나타냈다. 수비형으로서는 딱 좋은 나이라는 말에 "아… 여자로는 너무 늙었어요…"라며 엄살이다. 1년 365일 훈련과 출전을 반복하는 빡빡한 일정 속에 연애할 시간도, 여유도 좀처럼 없다. "남자친구보다는 태극마크가 먼저"라며 웃었다. 훈련중 스트레스는 좋아하는 드라마를 보며 풀고 있다. 요즘은 소위 '시후앓이'중이다. '청담동 앨리스'에서 '허당' 재벌2세로 열연중인 박시후의 매력에 흠뻑 빠졌다. "박시후 완전 좋아요. 제 이상형이에요"라며 까르르 웃는다. "꿈을 이룬 후에 드라마같은 사랑도 꼭 해볼 거예요." 서효원의 메신저 대화명은 '힘들어도 좋다♥'다. '행복한 탁구선수' 서효원의 새해가 밝았다.
전영지 기자 sky4us@sportschosun.com