안지 합류하는 홍명보 "지금이 유럽서 배울 처음이자 마지막 기회"

"유럽서 배울 기회는 이번이 처음이자 마지막이라고 생각했다."

밑바닥부터 다시 시작해야 한다는 두려움도 있었다. 한국축구사에 가장 찬란했던 올림픽 동메달 신화를 달성한 감독에게는 더욱 어려운 선택이었다. 그러나 홍명보 전 올림픽대표팀 감독은 주저하지 않았다. 마지막이 될지 모르는 배움의 기회를 놓치고 싶지 않았다. 홍 감독은 10일 거스 히딩크 감독이 이끄는 러시아 프리미어리그 클럽 안지 마하치칼라 합류를 위해 아랍에미리트로 떠났다.

홍 감독은 출국 전 인천국제공항에서 가진 기자회견에서 "유럽에서 유럽 사람들에게 직접 배울 수 있는 처음이자 마지막 기회라고 생각했다. 모든 것을 내려놓고 새롭게 시작하겠다"고 소감을 밝혔다. 홍 감독의 유럽행은 일반적인 연수와는 다르다. 그는 안지와 정식으로 계약한 코치는 아니지만, 코칭스태프와 동등한 대우를 받으며 유럽의 선진 코칭시스템을 배울 수 있다. 홍 감독은 안지가 자신의 코치 연수 기준을 충족시켜준 유일한 클럽이라고 설명했다. 그는 "안지의 모든 훈련과 경기를 같이 할 수 있다. 훈련 전후와 시합 전후 미팅에도 참여할 수 있는 기회를 얻었다"며 "이 과정에서 코칭스태프가 어떻게 하고 어떠한 결과가 나오는지 볼 수 있다"고 했다.

홍 감독은 좋은 기회를 준 히딩크 감독에 대한 감사를 빼놓지 않았다. 사실 시즌 중인 팀에 외국인, 그것도 아시아에서 온 지도자에게 모든 과정을 개방한다는 것은 쉬운 결정이 아니다. 홍 감독은 "안지팀 말고도 다른 몇몇 팀과 면담을 했다. 그러나 역시 시즌 중 들어가는 것은 쉽지 않더라. 히딩크 감독은 한국의 문화와 정서를 잘 알고 있어서 많은 도움을 줬다. 그가 아니면 불가능한 일이었다. 너무 감사하다"고 했다.

A대표팀 감독설에 대해서는 정확히 선을 긋지 않았다. 안지에서 돌아온 후 계획에 대한 취재진의 집요한 질문에 "아직 생각해보지 않았다"고 했다. '하지 않겠다'는 말은 없었다. 대한축구협회는 최근 극비리에 홍 감독에게 A대표팀 감독 의사를 타진한 것으로 알려졌다. 측근들에 따르면 홍 감독도 심사숙고 중인 것으로 전해졌다. 그러나 홍 감독은 최강희 A대표팀 감독이 2014년 브라질월드컵 아시아지역 최종예선을 남겨둔 상태에서 이런 전망이 나오고 있는 것이 부담스러운 듯 했다. 그는 "대표팀 감독 얘기가 나오는 게 부담스럽다. 이런 얘기가 나오는 게 최강희 감독님에게도 예의가 아닌 것 같다. 돌아오는 시기가 최종예선이 진행되는 5월이라 괜한 오해를 살까 걱정이다. 그러나 불필요한 오해 때문에 배움을 멈출수는 없다"고 했다.

홍 감독은 마지막으로 도전의 의미를 분명히 밝혔다. 그는 "지금의 경험만으로도 어느 팀에서 감독생활을 할 수 있다. 그러나 더 발전된 사람이 되고 싶다"며 "당장 무엇이 오지 않을 수도 있지만, 분명 시간이 지나면 그동안 느끼지 못한 것을 느낄 수 있다. 그것이 안지행을 결정한 가장 큰 이유다"고 했다. 홍 감독은 구단의 아랍에미리트 전지훈련 캠프로 합류한 뒤, 2월 열릴 하노버 96과의 유로파리그 32강전에서 유럽코치로 데뷔할 것으로 보인다.

인천공항=박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com