김승우-주상욱-유해진, 그들은 왜 예능으로 갔나?

"그들이 예능으로 간 까닭은?"

배우 유해진이 KBS2 '해피선데이-1박2일'(이하 1박2일) 합류를 앞두고 있다. 오는 29일부터 첫 촬영에 돌입한다. 봄 개편을 맞아 이 프로그램에서 하차하는 김승우의 빈자리를 채우게 된다.

그런데 유해진의 합류 사실이 알려진 뒤 "다소 의외다"라는 반응이 있었다. 영화를 중심으로 활동을 펼치던 유해진은 '예능 초보'이기 때문. 이따금씩 예능 프로그램을 통해 얼굴을 비추긴 했지만, 검증된 '타짜'는 아니다.

유해진에 앞서 '1박2일'에서 활약한 김승우도 마찬가지다. 각종 영화와 드라마에서 배우로 명성을 날리던 그가 예능에 본격적으로 도전하리라고 예상한 사람은 많지 않았다. '1박2일'과 '승승장구' 등의 예능프로그램에서 맹활약하면서 KBS 연예대상 쇼오락부문 남자 최우수상을 받기 전까진 김승우 역시 '예능 초보'였다. 김승우는 '1박2일'에 처음 합류하면서 "'1박2일'을 좋아하는 많은 분들이 나의 캐스팅을 두고 약간의 관심과 기대, 그리고 조금 많은 걱정과 우려를 보내준 것 같다. 첫 촬영은 생각보다 훨씬 재밌고 즐거웠다"라고 소감을 밝혔다.

그렇다면 이처럼 예능에 익숙하지 않은 배우들이 예능 프로그램에 도전하게 되는 이유는 뭘까?

한 방송 관계자는 "시청자들은 배우들이 드라마나 영화에서 연기를 하는 모습에만 익숙하다. 그런데 이 배우들이 예능에 출연하면 전혀 다른 모습이 나올 수 있다. 시청자들은 그 의외성에서 재미를 느낀다"며 "배우 중엔 끼가 많은 사람들이 많아 예능 프로그램에서 개그맨 못지않은 입담을 보여줄 수 있다는 점도 장점"이라고 밝혔다.

이어 "예능에 출연하는 배우들은 이미 연기 활동을 통해 인지도를 쌓은 연예인들이기 때문에 신인 개그맨이 예능에 출연하는 것보다 시청자들이 좀 더 흥미롭게 볼 수 있다"고 전했다.

방송사 입장에선 예능에 도전하는 배우들의 '의외성'과 '끼', '인지도'가 프로그램의 인기를 높이는 데 도움이 된다는 얘기다.

배우들의 입장은 어떨까? 매니지먼트 관계자는 "사실 배우들이 자신의 진솔한 모습을 보여줄 기회가 잘 없다. 예능 프로그램에 출연하면 시청자들이 좀 더 친숙하게 느낄 수 있고, 인지도를 높이다 보면 연기 활동을 하는데도 도움이 될 수 있다"고 했다.

활동 분야를 넓히고 대중에게 친근한 이미지를 쌓을 수 있다는 설명. 결국 배우들의 예능 도전은 방송사와 배우 측을 동시에 만족시킬 수 있는 카드인 셈이다.

실제로 김승우는 예능 출연을 하면서 많은 이득을 봤다. 과거 연기했던 배역 때문에 다소 차가운 이미지가 있었지만, 예능 출연을 통해 소탈한 이미지를 얻었다. 폐지를 앞둔 '해피선데이-남자의 자격'의 주상욱도 마찬가지다. 몸을 사리지 않는 활약을 보여주고 여장까지 하면서 팬층을 넓힐 수 있었다.

한편 유해진에겐 '1박2일' 합류하는 '특별한 이유'가 또 있다. 유해진은 '1박2일'의 기존 멤버인 엄태웅, 주원과 같은 소속사다. 한솥밥 식구인 엄태웅과 주원이 이미 이 프로그램에 출연 중이란 사실이 유해진의 예능 출연 결정에도 영향을 미친 것으로 보인다. 유해진의 합류로 '1박2일'은 멤버 7명 중 절반에 가까운 3명이 같은 소속사 식구로 채워지게 됐다.

정해욱 기자 amorry@sportschosun.com