새 필승공식, SUN표 지키는 야구 시작됐다

드디어 자리를 잡았다. KIA 선동열 감독의 '지키는 야구'가 시작됐다.

KIA가 불펜의 힘으로 17일과 18일 LG를 제물로 2연승을 달렸다. 지난주 전패, 그리고 주중 SK전 1승2패의 후유증을 딛고 LG전 위닝시리즈를 예약했다. 그 중심엔 신승현-송은범-앤서니로 이어지는 새로운 KIA의 필승계투조가 있다.

KIA 마운드는 지난 6일 SK와의 2대2 트레이드 후 완전히 재구성됐다. 불펜 강화를 위해 영입한 송은범은 마무리 앤서니 바로 앞에 자리했다. 여기에 트레이드 후 '플러스' 차원이었던 신승현을 재발견했다. 사이드암스로 특유의 무브먼트에 140㎞대 중반의 직구 구위까지. 선발 뒤에 나서는 두번째 투수로 손색이 없었다.

트레이드 후 신승현-송은범이 함께 투입된 건 총 3경기 있었다. 지난 14일 광주 SK전이 처음이었고, 이튿날 연장승부 때 또 한 번 나란히 투입됐다. 이땐 1승1패를 가져갔다. 14일엔 신승현과 송은범이 나란히 홀드를 올렸지만, 15일엔 연장에서 송은범의 폭투가 결승점이 됐다.

필승조가 재가동된 건 18일 잠실 LG전이었다. 선발 서재응(5⅔이닝 1실점)에 이어 신승현(1⅓이닝)-송은범(⅔이닝)-앤서니(1⅓이닝)이 LG 타선을 무실점으로 틀어막고 2연승을 이끌었다.

앤서니가 8회 2사 후 조기투입된 것을 제외하곤, 완벽한 '공식'에 가까웠다. 사실 체력이 좋은 앤서니의 경우, 1이닝 넘게 던지는 일이 많다. 17경기 등판 중 1이닝 이하를 소화한 건 5경기에 불과하다.

그동안 앤서니의 조기 투입이 불안한 KIA 불펜진 탓이었다면, 이번엔 연투한 송은범을 배려하는 차원이었다. 송은범은 전날에 이어 이틀 연속 등판했고, 이번주 5경기 중 4경기에 나섰다. 또한 최근 부진했던 송은범의 짐을 덜어줄 필요도 있었다. 송은범이 볼넷으로 주자를 출루시키자 앤서니를 투입시켰다.

결국 송은범은 전날(1⅔이닝 무실점)에 이어 홀드를 수확했다. 선동열 감독은 송은범이 투구 밸런스만 찾을 수 있다면, 본인이 원하는대로 매일 등판시킬 수도 있다며 무한한 믿음을 보였다. 그 결과, 이틀 연속 140㎞대 후반의 묵직한 직구를 스트라이크존 좌우로 찌르는 본연의 모습을 보였다. 일시적인 부진을 털고, 감을 잡은 모습이었다.

신승현-송은범-앤서니 등판은 이제 KIA의 '필승 공식'이다. 신승현은 좌우를 가리지 않고 1이닝 이상을 책임져주고, 송은범은 셋업맨으로 자릴 잡고 있다. 마무리 앤서니는 이전보다 이닝 부담이 줄어들 것으로 보인다.

든든한 투수 세 명의 존재감은 마운드 운용에도 큰 힘이 된다. 한 명에게 휴식을 줘도, 나머지 인원으로 끌고 갈 힘이 있다. 과거 삼성 사령탑 시절부터 '지키는 야구'의 힘을 보여준 선 감독, 그의 구상대로 호랑이군단의 마운드는 단단해지고 있다.

이명노 기자 nirvana@sportschosun.com