'몬스터' 류현진, 9회까지 150㎞ 던진 비결은?

최고 95마일(약 153㎞), 괴물은 9회에도 지치지 않았다. 마지막 순간까지 150㎞대의 공을 뿌렸다. 어디서 그런 힘이 나왔을까.

'LA 몬스터' 류현진(26·LA다저스)이 또 한 번 진화했다. 29일(이하 한국시각) 다저스타디움에서 열린 LA 에인절스와의 홈경기에 선발 등판한 류현진은 9회까지 2안타만 허용하며 데뷔 첫 완봉승을 거뒀다.

8회 기록한 최고 153㎞, 9회에도 150㎞ 팡팡!

단순한 완봉승이 아니었다. 이날 류현진의 직구 최고 구속은 95마일이 찍혔다. 메이저리그 데뷔 이후 최고 구속이다. 종전엔 94마일(약 151㎞)까지 나오던 구속을 좀 더 끌어올렸다.

95마일은 경기가 종반으로 치달은 8회 나왔다. 8회초 선두타자 하위 켄드릭을 만나 95마일짜리 직구를 두 차례 던졌다. 모두 파울.

직구가 살았을 때 제일 좋은 무기는 역시 류현진의 전매특허인 서클체인지업이었다. 류현진은 풀카운트에서 7,8구에 95마일 짜리 직구를 던진 뒤 9구째 79마일(약 127㎞)짜리 체인지업으로 헛스윙 삼진을 잡아냈다.

사실 류현진은 메이저리그 진출시부터 직구 구위에 대해 우려를 샀다. 당장이라도 통할 만한 체인지업을 갖고 있지만, 평범한 직구 구속으로는 강타자들이 즐비한 빅리그에서 버티기 쉽지 않을 것이란 예상이었다.

하지만 류현진은 그 예상을 비웃듯, 계속해서 진화하고 있다. 이날은 9회에도 94마일짜리 직구를 세 차례나 던졌다. 마지막 타자 마이크 트라웃을 2구 만에 2루수 땅볼로 잡아낼 때도 연거푸 94마일을 찍었다.

9회에도 떨어지지 않는 직구의 비밀은 무엇일까. 류현진 본인은 그저 "오늘은 정말 몸상태가 좋았다. 그래서 구속이 그렇게 나온 것 같다"고만 말했다.

컨디션 올라오는 류현진, 안방서 더 힘 나네!

일단 직구 구속이 올라온 부분은 날씨가 더워지면서 어깨가 완전히 풀린 측면이 가장 크다. 투수는 시즌 초반보다 경기를 치를수록 페이스가 올라오게 마련이다. 보통 다소 쌀쌀할 수 있는 4월보다는 쾌적한 날씨를 보이는 5~6월에 좋은 모습을 보인다. 오히려 무더위가 계속 되는 7~8월에 펄펄 나는 투수들도 많다.

류현진의 말대로, 몸상태가 좋았던 것도 호재로 작용했을 것이다. 류현진은 직전 등판이었던 23일 밀워키와의 원정경기 때 최고 구속이 92마일(약 148㎞)에 그쳤다. 18일 애틀랜타전 등판 이후 5일 만에 마운드에 오른 영향도 있었을 것이다. 잇따른 원정경기 역시 부담일 수 있다.

이날은 편안함을 느낄 수 있는 '안방', 다저스타디움이었다. 류현진은 올시즌 홈 5경기서 4승1패 평균자책점 1.57을 기록했다. 원정 6경기서 평균자책점 4.10을 기록한 것과 비교해 보면, 홈에서 압도적으로 강했음을 알 수 있다. 게다가 류현진은 23일 등판 이후 5일 휴식을 취하고 6일째에 등판했다. 컨디션이 최고조에 오른 상태였다.

남다른 완급조절 능력, 가장 큰 비결은 '승부욕'

사실 류현진이 9회에도 94마일짜리 직구를 뿌릴 수 있던 건 '완급조절' 영향이 가장 크다. 마음만 먹으면 던질 수 있는 공을 체력 안배를 위해 아끼고 있는 것이다.

류현진은 선발투수다. 경기 도중에도 체력을 고르게 분배해야 한다. 힘을 줘야 할 때와 빼야 할 때를 알고, 강약조절을 한다. 국내에 있을 때부터 괴물같은 이닝 소화력을 보인 것도 이 완급조절 능력 덕분이다.

90마일 가량의 직구를 던지다가도 승부를 해야 할 필요성이 있다 싶으면 93~94마일까지 구속이 오르는 게 일반적인 완급조절로 볼 수 있다. 이런 패턴이 계속 되다 6회부터는 직구 비율이 줄기 시작했다. 5회까지 공 개수를 봤을 때, 6~7회를 잘 넘겼을 때 완투도 바라볼 수 있었기 때문이다.

류현진의 직구 비율이 줄면서 스피드도 떨어졌다. 상대 습성을 이용해 변화구 위주로 영리하게 던졌다. 6회와 7회, 투구수를 각각 8개와 7개로 아낄 수 있었던 비결이다. 투구수가 100개에 육박하기 시작한 8회부터는 다시 직구 비율이 높아졌다. 그냥 비율만 높인 게 아니었다. 남은 힘을 모두 쏟아부었다. 8회부터 스피드건에 94~95마일을 찍었다.

평소 장난기 넘치는 류현진은 마운드에선 남다른 승부욕을 과시한다. 이날 경기 후 류현진은 "7회 이후부터는 투구수가 많지 않아 완봉에 도전해보고 싶다는 생각이 들었다"고 밝혔다. 8회와 9회 선보인 150㎞대 강속구는 타고난 '승부욕'에서 나온 게 아닐까.


이명노 기자 nirvana@sportschosun.com