[레바논전]이청용 존재감 확인, '졸전'속 유일한 수확

"예전 감독들이 박지성과이영표를 베스트 11에 일단 써 놓고 그쪽에 대해 고민을 안 하지 않아쓴냐. 지금 청용이가 딱 그렇다. 이런 선수 4~5명만 있으면 고민이 없다."

이청용(볼턴)에 대한 최강희 A대표팀 감독의 마음이다. 곧 믿음이었다.

최 감독의 말대로 '이청용 같은 선수가 한 명만 더 있었더라면'라는 아쉬움이 남는 레바논전이었다. 그만큼 이청용의 활약이 눈부셨다. '졸전' 속에서도 유일하게 빛난 태극전사였다.

최강희호가 5일(한국시각) 레바논 베이루트의 스포츠시티 스타디움에서 열린 2014년 브라질월드컵 아시아지역 최종예선 6차전에서 레바논과 1대1 무승부를 기록했다. 0-1로 뒤진 채 후반 추가시간에 터진 김치우(서울)의 극적인 동점골이 아니었다면 레바논 참사가 재연될 뻔한 아찔한 승부였다.

이청용은 오른쪽 날개에 포진했다. 최전방 공격수 이동국(전북)과 왼쪽 날개 이근호(상주) 섀도 공격수 김보경(카디프시티)와 호흡을 맞췄다. '왜 이청용인가?'라는 질문에 답을 찾는데 오래 걸리지 않았다. 크로스, 공간침투, 왼발 슈팅, 오른발 슈팅, 헤딩 슛. 다양했고 활기찼다.

이청용의 진가는 전반 23분에 드러났다. 전반 12분, 레바논에 선제골을 허용한 뒤 흐름이 넘어간 위기였다. 이청용이 번쩍 거렸다. 페널티박스 앞에서 이동국과의 2대1 패스로 공간을 침투한 뒤 왼발 슈팅을 시도했다. 아쉽게 골대를 강타했다. 재차 이어진 이동국의 슈팅도 수비벽에 막혔다.

이청용의 슈팅은 골로 연결되지 못했지만 레바논에게 쏠렸던 경기 흐름을 단 숨에 되찾아 올 수 있는 '한방'이었다. 이어 전반 31분에 측면 크로스를 헤딩 슈팅으로 연결했고 후반 8분에는 공간을 침투하며 오른발 슈팅을 연결했다. 모두 골문으로 향한 유효 슈팅이었지만 골키퍼의 선방에 막혀 득점에 실패했다.

이청용은 90분 내내 날카로운 돌파와 과감한 공간 침투로 최강희호의 공격을 1선에서 이끌었다. 딱 하나, 아쉬웠던 것이 골결정력이지만 이청용의 존재감을 확인한 것은 '졸전' 속에서 유일하게 찾아볼 수 있는 희망이었다.

하성룡 기자 jackiechan@sportschosun.com