8회 연속 월드컵 진출, 대한민국 월드컵 도전사

2014년 브라질월드컵을 향한 본격적인 도전이 시작됐다. 2010년 남아공월드컵에서는 사상 첫 원정 16강 진출을 이룩했다. 브라질에서의 목표는 한 단계 더 업그레이드 된다. 사상 첫 월드컵 원정 8강 진출이다.

월드컵 도전사도 새로운 문을 열었다. 대한민국과 월드컵은 울분과 재기, 영광, 희망이 어우러진 대역사였다.

태극전사들은 1954년 스위스월드컵에서 처음으로 본선무대를 밟았다. 당시 일본인에게 결코 한국땅을 밟게 할 수 없다는 정부의 방침에 따라 일본과의 지역예선 2경기를 모두 원정으로 치렀다. 한국은 1승1무로 본선행 티켓을 따냈다. 그러나 스위스는 '악몽의 땅'이었다. 헝가리에 0대9, 터키에 0대7로 대패했다. 당시 골문을 지킨 수문장 홍덕영은 공격수보다 더 바빴다고 한다. 이후부터는 암흑기였다. 1958년 스웨덴대회부터 1982년 스페인대회까지 월드컵과는 인연이 없었다. 먼나라 얘기였다. 특히 1958년 스웨덴대회 때는 축구협회가 신청서류를 분실하는 촌극이 벌어졌다. 1966년 잉글랜드대회 때는 애당초 불참을 결정했다.

1986년 멕시코대회를 통해 재기의 몸부림을 쳤다. 무려 32년만에 본선에 올랐다. 아르헨티나와의 1차전에서는 박창선이 월드컵 첫 골을 뽑아냈다. 불가리아전에서는 1대1 무승부를 기록, 첫 승점(1)을 따내는 감격을 누렸다. 1990년 이탈리아, 1994년 미국, 1998년 프랑스 등 4회 연속 본선진출에 성공했다. 하지만 첫 승과 16강 진출이라는 숙제는 끝내 풀지 못했다.

그리고 감격이 찾아왔다. 아직도 전 국민의 뇌리에 생생히 물결치는 감동의 2002년 한-일월드컵의 막이 올랐다. 한국은 조별리그 첫 경기 폴란드전에서 황선홍과 유상철의 연속골로 월드컵 첫 승(2대0)을 거뒀다. 미국전은 1대1 무승부. 포르투갈전에서는 박지성이 천금같은 결승골을 터뜨려 1대0으로 승리하며 2승1무, 조 1위로 16강에 진출했다. 세계가 발칵 뒤집혔다. 더 이상 거칠 것이 없었다. 16강전에서는 이탈리아를 연장 접전끝에 2대1로 격파했고, 8강전에선 '무적함대' 스페인마저 침몰시키고 꿈의 4강 무대를 밟았다. 준결승에서 독일에 0대1로 패하며 아쉬움을 삼켰지만 영원히 잊지 못할 가슴 떨리는 추억이었다. 한국은 3, 4위전에서는 터키에 2대3으로 패해 4위로 마무리했다.

2006년 독일월드컵은 진한 아쉬움이 남는 대회였다. 한국은 1차전에서 토고를 2대1로 꺾고 사상 처음으로 월드컵 원정 승리를 거뒀다. 이어 박지성의 동점골을 앞세워 최강 프랑스와 1대1로 비기며 16강 진출의 환상에 젖었다. 그러나 스위스와의 조별리그 마지막 경기에서 0대2로 패하며 날개를 접고 말았다.

4년 전 남아공월드컵은 또 다른 태양이었다. 허정무호는 그리스와의 조별리그 1차전(2대0 승)을 사뿐히 넘었다. 2차전에선 리오넬 메시가 포진한 아르헨티나에 1대4로 완패했지만 최종전에서 나이지리아와 2대2로 비기며 조 2위로 조별리그를 통과했다. 비록 우루과이와의 16강전에서 아쉽게 1대2로 패했지만 사상 첫 원정 16강 진출의 대업이었다.

새로운 시작이다. 한국 축구사는 다시 한 번 그들을 위한 페이지를 준비중이다. 2014년 브라질월드컵이 1년 앞으로 다가왔다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com