'골미남' 임상협, 홍명보호에서 더 빛날 수 있다

'골미남' 임상협(25·부산)은 2011년 전북에서 부산으로 둥지를 옮긴 뒤부터 팀 내 해결사로 활약했다. 왼쪽 측면 공격수임에도 윙포워드 역할을 수행하면서 당시 스트라이커 자원이었던 한상운(9골) 양동현(9골)보다 많은 골을 넣었다. 컵 대회를 포함해 팀 내 최다골(10골)을 기록했다.

지난시즌에는 발목 부상으로 부진했다. 3골 밖에 넣지 못했다. 그러나 올시즌 다시 '부활 찬가'를 부르고 있다. 물이 오를대로 오른 임상협은 '골'로 말하고 있다. 19경기에서 8골을 터뜨렸다. 특히 3일 경남전(5대1 승)에선 생애 첫 해트트릭을 작성하기도 했다.

홍명보 A대표팀 감독도 임상협의 상승세에 주목했다. 14일 페루와의 친선경기에 출격할 20명의 명단에 포함시켰다. 꿈이 이뤄졌다. 생애 처음으로 태극마크를 달았다. 18년의 기다림 끝에 얻은 행복이었다.

대표팀 적응은 순조로울 것으로 보인다. 친분이 있는 선수들이 많다. 김창수(가시와)는 지난 2년간 부산에서 한솥밥을 먹었다. 하대성(서울)은 2009년 전북 입단 시절 1년 간 함께 지냈다. 동갑내기 이승기(전북)와도 친하다. 1년 후배 김동섭(성남)과는 장훈고에서 함께 공을 찼다.

주전 경쟁은 피할 수 없는 관문이다. 임상협이 경쟁을 펼쳐야 할 포지션은 가장 치열하다고 평가받는 왼쪽 윙어 자리다. 쟁쟁한 경쟁 상대가 기다리고 있다. A대표팀 경험이 풍부한 이근호(상주)와 '홍명보의 황태자'로 떠오른 윤일록(서울)이다.

하지만 임상협은 주눅들지 않는다. 그 어느 때보다 자신감에 차 있다. '클럽 팀보다 A대표팀에서 더 빛날 수 있다'는 희망때문이다. 임상협의 골 결정력은 원톱의 움직임에 달려있다. 부산에선 임상협의 부담감이 컸다. 외국인 공격수 호드리고와 신인 이정기 등의 원톱 자원은 상대 수비수들을 끌고 내려와 뒷 공간을 열어줄 수 있는 능력들이 부족하다. 임상협은 자신의 개인기에 의존해 골을 넣을 수밖에 없었다. '꾀돌이' 윤동민같은 원톱이 필요했다. 윤동민은 3일 경남전에 원톱으로 뛰면서 임상협의 득점포 부활을 도왔다. 볼 키핑력과 포스트 플레이가 좋은 윤동민은 양쪽 측면 공격수들의 돌파를 쉽게 만들어줬다.

이번 홍명보호 2기 원톱 자원은 서동현(제주)과 조동건(수원)이다. 충분한 기량을 갖췄다. 홍 감독도 원톱을 중요하게 생각한다. 홍 감독은 6일 "원 스트라이커의 역할을 중요하게 생각한다. 원 스트라이커가 만든 나머지 공간을 섀도 스트라이커와 측면 공격수들이 파고들어가 득점하는 것이 필요하다"고 했다. 이처럼 클럽 팀보다 수준이 높은 원톱 자원이 마련된 대표팀은 임상협을 위한 무대다. 빠른 스피드와 높은 골 결정력, 임상협의 장점이 홍명보호에서 더 빛날 수 있을 듯하다.

김진회기자 manu35@sportschosun.com