포옛 감독의 강점은 '다양한 언어 구사 능력'

기성용과 지동원이 활약하고 있는 선덜랜드가 거스 포옛 감독과 계약을 앞두고 있다.

영국 일간지 데일리 메일은 8일(한국시각) '포옛 감독이 3년 계약에 합의를 했다. 9일 공식 발표 될 것이다'라고 밝혔다.

선덜랜드는 지난달 23일 파올로 디 카니오 감독을 성적 부진과 선수단과의 불화로 인해 경질한 뒤 후임 감독을 물색해왔다. 케빈 볼 코치가 임시로 지휘봉을 잡고 3경기(리그컵, EPL)에 나섰지만 피터보로를 상대로 리그컵 32강전에서 승리를 거뒀을 뿐, 리그 2경기에서 모두 패하며 최하위를 벗어나지 못했다.

포옛 감독은 엘리스 쇼트 구단주의 적극적인 지지를 받고 있는 것으로 알려졌다. 또 디 판티 선덜랜드 기술국장도 그의 다양한 언어 구사 능력을 높이 평가해, 다국적 선수들로 구성된 선덜랜드 선수단을 지도하는데 적임자라고 주장을 펼친 것으로 알려졌다.

우루과의 출신의 포옛 감독은 첼시와 토트넘에서 미드필더로 활약했다. 2011년 브라이튼 호브 알비온 사령탑에 오른 포옛 감독은 2012~2013시즌 챔피언십에서 팀을 4위(19승18무9패)로 이끌며 승격 플레이오프에 진출했다. 크리스탈 팰리스와의 플레이오프 1,2차전에서 합계 0대2로 패하며 승격이 좌절되기는 했지만 그의 지도력만은 인정받았다. 챔피언십 1위를 차지한 카디프 시티와 함께 리그 최소패(9패)에 최소실점(43골)을 기록하는 등 수비 조직력을 끌어올렸다는 평가를 받았다. 그러나 지난 6월 BBC의 해설위원으로 컨페더레이션스컵을 중계하던 중 구단으로부터 경질 소식을 전해들어 화제가 됐다.
하성룡 기자 jackiechan@sportschosun.com