2014년 K-리그 클래식-챌린지 뭐가 달라질까

2013년 K-리그 클래식과 챌린지(2부 리그), 그 어느 때보다 뜨거웠다. 포항 스틸러스가 각본없는 드라마를 연출했다. 기록도 풍성했다. 서른 살의 K-리그는 사상 처음으로 1, 2부리그 승강제를 실시했다. 상주 상무는 승강 플레이오프를 통해 챌린지에서 클래식으로 승격된 최초의 팀이 됐다. K-리그는 2014년 또 다시 새롭게 태어날 준비를 하고 있다. 무엇이 달라질까.

가장 먼저 클래식 팀 수가 줄어든다. 2013년 14팀에서 2014년 12팀이 최상위리그인 클래식에 참가한다. 팀당 38경기씩 총 228경기를 치른다. 3월 8일 개막해 11월 30일에 마친다. 1, 2부 리그의 흥미로운 순위 경쟁 유도를 위한 시스템도 도입된다. 정규라운드는 33라운드(3라운드 로빈, 198경기)로 진행된다. 이후 1~6위와 7~12위로 나눈 스플릿 라운드로 5라운드(1라운드 로빈, 30경기)를 더 치른다.

챌린지도 바뀐다. 승강 플레이오프 진출 팀을 가리기 위한 플레이오프가 도입된다. 2013년 8팀에서 2014년 10팀으로 늘어난 챌린지는 정규라운드가 3월 22일 문을 열어 정규리그 26라운드를 치른 뒤 11월 16일에 막을 내린다. 1위 팀은 클래식 자동 승격, 2위부터 4위까지는 플레이오프를 치러 승자가 클래식 11위 팀과 승강 플레이오프를 치른다. 11월 22일 3위-4위가 3위 홈에서 단판경기(준PO)로 승부를 가린다. 90분 무승부시 3위 팀을 승자로 한다. 11월 29일 또는 30일에 준PO 승자가 2위와 같은 방식으로 단판전을 치러 승강 플레이오프 팀을 추린다.

클래식 11위 팀과 챌린지 플레이오프 승자간의 승강 플레이오프는 1, 2차전 홈 앤드 어웨이로 열린다. 12월 3일과 7일에 개최된다.

2014년에는 신인선수 선발 제도도 확대 개편된다. 2014년 신인 선수 선발에는 자유선발 선수가 구단별 2명에서 3명으로 늘어난다. 현재 신인 선발 방식은 드래프트에서 자유선발제로 점진 개편중이다. 2006년 첫 드래프트 시행 이후 2013년 신인 드래프트에서 처음으로 자유선발(구단별 1명)을 시행했다. 2014년 자유선발 2명, 2015년 3명 선발 후 2016년부터는 드래프트제가 폐지되고 자유 선발만으로 신인 선수를 뽑는다.

K-리그는 스타 발굴과 젊은 피 육성에도 힘을 기울인다. 가장 먼저 23세 이하 선수를 출전 명단에 의무 포함하는 것을 확대한다. 연맹은 각 구단이 장기적인 계획 속에 육성 중인 유소년클럽 시스템을 보다 활성화하고, 유소년의 경기 출전 보장을 통한 유망주 조기발굴을 위해 엔트리 규정을 확대 실시한다. 2013년부터 시행된 23세 이하 선수 경기 출전 엔트리 의무 포함 제도가 1명 등록에서 2014년에는 2명 등록으로 늘어난다. 2015년부터는 엔트리 2명 등록에 의무출전 1명으로 확대된다.

또 등록 인원 25명 제한하는 제도가 시범 운영된다. 23세 이하 선수의 출전기회 확대를 위해 등록선수 인원을 25명으로 제한하는 제도를 2014년 시범운영한다. 유소년클럽 출신 선수와 23세 이하 선수는 등록 제한 인원에서 제외된다. 연맹은 2014년 시범운영 기간을 거친 후 2015년부터 등록선수 25명 제한 제도를 본격 시행할 예정이다.

연맹 사업 수익금 차등 분배 비율도 늘린다. 2014년에는 45% 균등, 평균관중수에 따라 55% 차등 지급으로 차등 분배 비율을 늘린다. 구단에 지급되는 연맹 사업 수익금은 기존 100% 균등 지급에서 2013년부터 50% 균등, 평균관중수에 따른 50% 차등 지급으로 변경됐다. 구단간 마케팅 활동에 경쟁을 유도하고 동기를 부여하기 위해서다. 정확한 차등 분배를 위해 연맹은 2012년 관중 집계 시스템을 개편했다. 2013년에는 이를 보완했다.

K-리그 공인구는 2014년 브라질월드컵 사용구인 '브라주카'가 사용된다. K-리그 공식 후원사인 아디다스는 전 구단에 브라주카를 지급, 월드컵에 출전할 선수들이 볼에 대한 적응을 빨리 할 수 있도록 돕는다.

김진회기자 manu35@sportschosun.com