이학주, ESPN 유망주 순위 79위

탬파베이 레이스의 유망주 이학주(24)가 또다시 가능성을 인정받았다.

이학주는 ESPN의 칼럼니스트 키스 로가 29일(한국시각) 발표한 '2014년 유망주 톱100' 에서 전체 79위에 올랐다. 최근 MLB.com이 발표한 유망주 랭킹에서 이학주는 유격수 부문 11위, 전체 84위로 평가됐다. 유력 언론으로부터 연일 차세대 메이저리거로 주목을 받고 있는 셈이다.

칼럼니스트인 로는 이학주에 대해 "지난해 4월 이학주의 경기를 지켜봤는데, 2012년 애리조나 교육리그 때보다 타격 준비자세와 스윙이 한결 좋아진 것을 보고 흐뭇했다"면서 "하지만 그는 다음 경기에서 무릎 부상을 입어 시즌을 마감하며 메이저리그 도약을 다음 기회로 미뤘다'고 적었다.

이어 로는 '무릎 부상이 앞으로 이학주의 장점인 스피드와 민첩함을 감소시킨다면 그는 스타 플레이어로 성장하지 못할 수도 있다'며 우려를 나타냈지만, '잠재력을 가진 수비수이자 기동력도 뛰어난 이학주가 유격수 포지션에서 스타로 떠오를 수 있다. 그의 재능이 손상되지 않기를 바란다"라며 기대감을 나타내기도 했다.

이학주는 지난해 4월 경기 중 무릎 부상을 입어 1년간 재활에 매달렸다. 재활이 순조롭게 이뤄져 탬파베이 구단과 지역 언론은 올시즌 그의 메이저리그 승격 가능성을 조심스럽게 점치고 있다.

노재형 기자 jhno@sportschosun.com