임창용이 컵스와 새 마이너 계약, 올해 어디서 뛸까

빅리그에 도전하고 있는 임창용(39)이 최근 시카고 컵스와 새로운 계약을 한 것 같다.

미국 언론들은 3일(한국시각) 임창용이 컵스와 마이너 리그 계약을 했다고 보도했다. 이 마이너리그 계약은 스프릿 계약일 가능성이 높다. 마이너에서 잘 던져 메이저리그로 올라올 경우 대우가 달라지는 것이다.

시카고 컵스 홈페이지에도 지난달 22일자로 컵스가 임창용과 마이너리그 계약을 했다는 내용이 올라 있다.

임창용은 지난 2012년말, 컵스와 2년 스플릿 계약을 했었다. 컵스는 그해 6월 일본 야쿠르트 스왈로즈에서 오른 팔꿈치 수술을 받았던 임창용의 재활 치료 및 훈련이 필요하다는 걸 알면서도 계약했다. 임창용은 지난해 6월말, 재활 훈련을 마치고 등판, 마이너리그를 차례로 거친 후 9월 엔트리 확대에 맞춰 빅리그에 올라왔다. 하지만 중간 불펜으로 6경기에 등판해 승패없이 평균자책점 5.40을 기록했다. 빅리그 성적은 만족스럽지 못했다.

임창용은 빅리그에서 할 수 있다는 가능성을 봤다. 그는 시즌을 마치고 귀국한 후 2014시즌에 제대로 도전하고 싶다고 했다. 하지만 임창용은 지난해 12월 3일 시카고 컵스로부터 논텐더(Non-tender) 방출됐다. 논텐더는 팀 사정상 소속팀이 잡을 수 있는 명분이나 여력이 없을 때 재계약을 포기하는 것이다. 임창용의 거취는 불투명해보였다.

하지만 그는 괌에서 개인훈련을 해왔다. 임창용은 새 계약을 했고, 스프링캠프에 합류해 경쟁할 수 있게 됐다. 그가 경쟁에서 이긴다면 개막전 엔트리에 포함될 것이다. 경쟁에서 질 경우 마이너에서 시즌을 시작해야 한다. 컵스의 스프링캠프는 14일부터 미국 애리조나주 메사에서 시작된다.

노주환 기자 nogoon@sportschosun.com