탈세·횡령·배임 혐의 효성 조석래 회장, 국내 최고 변호인단 꾸려 맞대응

효성그룹 조석래 회장(78)이 초호화 변호인단을 꾸려 화제다.

탈세, 횡령, 배임 등의 혐의로 불구속 기소된 조석래 회장은 17일 서울중앙지법 형사합의28부에서 열린 심리에서 김앤장 법률사무소에 이어 법무법인 태평양을 조 회장의 변호인으로 선임했다고 밝혔다. 대표 변호인은 김앤장의 백창훈 변호사, 태평양의 송우철 변호사 등으로 판사 출신의 쟁쟁한 변호사들로 꼽힌다. 진주지원장 출신인 백창훈 변호사는 기업 형사 분야의 달인으로 통한다. 송우철 변호사는 서울고등법원 부장판사 겸 서울행정법원 수석부장판사 출신이다

특이한 건 1심부터 초호화 변호인단을 꾸려 총력전을 펼치는 조석래 회장의 입장이다. 그동안 재벌 사건이라도 1심부터 대한민국 최고라는 로펌들을 동시에 선임해 적극적으로 재판에 나서는 경우는 거의 없었기 때문이다.

그래서인지 1심부터 김앤장 측은 추가 공판준비기일을 네차례나 요구하면서 재판을 늦추며 시간을 벌고 있는 실정이다. 조석래 회장이 직접 나오지 않아도 되는 준비기일을 통해 충분히 사건을 검토한 후 본격적으로 공판에 돌입하겠다는 전략이란 평가다.

실제로 재판부는 이날까지 주요 공소사실에 관한 조 회장의 의견과 각 증거 인부를 밝히라고 변호인 측에 요구했지만, 김앤장 측은 추가 선임된 공동 변호인과 협의하지 못했다는 이유로 구체적인 의견서를 제출하지 않았다. 태평양 측 역시 최근 사건을 수임해 기록 검토를 마치지 못했다고 밝혔다. 향후 김앤장과 태평양 측은 공소 사실을 나눠 각자 맡은 분야에 각각 대응할 것으로 예상된다.

검찰 측은 '변호인단이 준비기일을 줄이고, 빨리 공판을 신속하게 진행하기를 바란다'라는 입장이다. 재판부 역시 조 회장의 변호인단의 시간 벌기에 대해 올해 안에 재판을 모두 처리할 수 있을지 의문을 표시하고 있는 상황이다.

조석래 회장의 다음 재판은 4월 14일 오후 2시에 열릴 예정이다.

박종권 기자 jkp@sportschosun.com