'오뚝이' 곽태휘 파란만장한 월드컵 여정, 꿈을 이루다

"태휘야 일어나, 별게 아니야. 일어나."

벤치의 허정무 남아공월드컵 대표팀 감독의 외침이었다. 2010년 남아공월드컵 최종엔트리 발표직전인 5월 30일, 벨라루스와의 평가전(0대1 패)이었다.

이견이 없었다. 곽태휘(사우디아라비아 알 힐랄)는 남아공월드컵 주전 중앙수비수였다. 그러나 전반 30분 상대 공격수 비탈리 로디오노프와 충돌한 후 시계는 멈췄다. 허망하게 그라운드에 앉은 그는 허 감독의 고성에도 더 이상 일어나지 못했다. 왼무릎에 손을 갖다 댄 곽태휘는 허망하게 허공을 주시했다. '월드컵은 끝이구나'라는 것을 직감했다고 한다. 왼무릎 내측인대가 부분파열된 그는 전지훈련 캠프인 오스트리아에서 고국행 비행기에 올랐다.

잘 나가는 선수라면 꽃을 피우기 시작할 나이인 17세(고등학교 1학년) 때 축구를 시작한 곽태휘의 꿈은 월드컵이었다. 고비마다 부상이 가로막았지만 단 한 번도 월드컵을 머릿속에서 지우지 않았다.

곽태휘는 33세의 노장이 됐다. 결국 종착역은 2014년 브라질월드컵이었다.

홍명보 월드컵대표팀 감독이 8일 파주NFC(국가대표팀 트레이닝 센터)에서 2014년 브라질월드컵 최종엔트리를 발표했다. 유일한 30대인 곽태휘가 드디어 승선했다.

먼 길을 돌아왔다. 곽태휘는 최강희호에서 주장 완장을 찼다. 8회 연속 월드컵 본선 진출을 이끌었다. 세상은 또 달라졌다. 최종예선을 끝으로 최 감독이 물러나고, 홍명보 감독이 지휘봉을 잡았다.

곽태휘는 중동-유럽파가 소집되기 시작한 지난해 9월 아이티-크로아티전부터 세 차례 모두 승선했다. 그러나 6경기에서 단 1경기 출전에 불과하다. 9월 10일 크로아티아전(1대2 패) 풀타임 출전이 전부다. 홍명보호의 중앙수비는 홍정호(25·아우크스부르크)-김영권(24·광저우 헝다) 라인으로 굳어지고 있는 형국이다.

그래도 포기할 수 없다. 곽태휘는 주연이 안되면 조연으로 브라질에서 역할이 있을 것으로 믿고 있다. 홍 감독은 최근 곽태휘의 자세를 높게 평가했다. "곽태휘는 내가 오기 전 주장 역할을 했다. 하지만 우리 팀에 와서 경기에 많이 못 나갔다. 그래도 우리 팀에서는 베테랑이다. 얘기를 나눈 후 그가 보여준 모습은 훌륭했다. 양보하며 희생했다."

홍 감독은 최종엔트리 발표 현장에서 "곽태휘는 스쿼드에서 가장 경험이 있는 선수다. 그동안 충분히 얘기했다. 경기에 출전할 수 있을 지, 없을 지 모르지만 요구하는 역할을 충분히 하겠다고 얘기를 했다. 곽태휘도 중요한 선수다. 중요한 역할을 할 것을 기대하고 있다"고 했다.

파주=김성원 기자 newsme@sportschosun.com