한경기 16K 오타니, 고졸 2년차 괴물의 진화

고졸 2년차 우투좌타, 투수 겸 야수. 지난 해 메이저리그 진출을 놓고 고민하다가 니혼햄 파이터스에 입단한 오타니 쇼헤이(20)는 첫 해부터 화제를 뿌리고 다녔다. 투수로서 엄청난 잠재력을 갖고 있는데, 야수를 겸하겠다고 선언했다. 니혼햄 구단도 이를 수용했고, 투수로 나섰다가 외야수 포지션으로 이동한 적도 있다. 팀의 대선배인 재일교포 야구인 장 훈씨 등 많은 전문가들이 투수에 전념해야한다고 조언했으나, 오타니는 자신이 정한 길을 걸어갔다.

지난 해 13경기에 등판한 오타니는 11경기에 선발로 나서 3승, 평균자책점 4.23을 기록했다. 또 타자로 77경기에 출전해 타율 2할3푼8리, 3홈런, 20타점, 14득점, 4도루를 마크했다. 고졸 루키 기준으로 보면 대단한 활약이라고 평가할 수 있겠지만, 명성에 살짝 못 미치는 성적으로 볼 수도 있다. 구리야마 히데키 감독은 지난 겨울 오타니 육성 프로그램을 공개하면서, 올 해는 투수쪽에 중심을 두겠다고 했다.

스무살 오타니가 괴물투수의 본색을 드러냈다. 9일 라쿠텐 골든이글스전에서 삼진 16개를 잡았다. 그는 9회말 2사에서 마지막 타자를 시속 159km 직구로 헛스윙 삼진으로 처리, 자신의 한 경기 최다 탈삼진 기록을 세웠다. 텍사스 레인저스에서 뛰고 있는 니혼햄 출신 선배 다르빗슈 유도 9이닝 15탈삼진이 한 경기 최다 기록이었다. 오타니가 프로 2년차에 다르빗슈를 넘어선 셈이다. 스포츠전문지 스포츠닛폰은 1994년 7월 5일 생인 오타니가 1968년의 에나스 유타카(한신 타이거즈)를 넘어 최연소 한 경기 16탈삼진을 기록했다고 썼다.

니혼햄은 오타니의 9이닝 1실점 역투를 앞세워 2대1로 이겼다. 오타니는 6연승을 달리며 시즌 8승째를 신고했다. 오타니는 이날 150km대 후반의 직구와 두 종류의 포크볼을 주무기로 매이닝 삼진을 잡았다. 첫 해에 1점을 내준 이후 완벽투를 이어갔다. 5회말 1사부터 7회말 1사까지 여섯 타자를 연속으로 헛스윙 삼진 처리했다. 전날 16안타에 12점을 뽑은 라쿠텐 타선을 완벽하게 제압했다. 라쿠텐의 메이저리그 출신 거포 앤드류 존스는 오타니와 4

차례 맞대결에서 모두 헛스윙 삼진을 당했다.

오타니는 경기 당일 아침부터 컨디션이 좋았다고 했고, 불펜투수가 없어 집중력이 더 높아졌다고 했다.

올 시즌 14경기에 등판해 8승1패, 평균자책점 2.35, 탈삼진 111개. 다승과 평균자책점은 퍼시픽리그 공동 3위, 탈삼진은 2위다. 또 타자로 48경기에 출전해 타율 2할8푼5리, 5홈런, 20타점, 18득점을 기록했다. 규정타석 미달이지만 찬스에서 강했다. 득점권 타율이 무려 3할9푼5리다.

이날 경기장에는 트로이 힐먼 전 니혼햄 감독이 뉴욕 양키스 육성담당특별보좌역 타이틀을 달고 방문했다. 일본 언론에 따르면, 뉴욕 양키스 스피드건에 찍힌 오타니의 최고 구속은 100마일(약 161km)이었다.

20세의 오타니가 괴물투수의 영역에 접어든 것 같다. 대형 신인투수가 나오지 않아 고민하고 있는 한국 프로야구 입장에서 보면 부러운 일이다.

민창기 기자 huelva@sportschosun.com