이적시장 나온 이청용 몸값은, 새 둥지 찾을까

한때 이청용(26·볼턴)의 몸값은 700만파운드(약 123억원)에 육박했다.

구단 방침도 이적 불가였다. 더기 프리드먼 볼턴 감독은 지난해 "내가 정직했다면 우리가 처한 상황 때문에 이청용을 지난 시즌에 팔았을 것"이라고 강조했다. 2009년 8월 볼턴에 둥지를 튼 이청용은 다섯 시즌을 보냈다. 2011년 7월 오른 정강이 경골과 비골이 골절된 그는 1년여간 긴 어둠의 터널을 걸었고, 팀도 챔피언십(2부 리그)으로 강등됐다.

챔피언십에서 두 번째 시즌이 흘렀다. 2013~2014시즌 볼턴이 치른 정규리그 46경기 가운데 무려 45경기(선발 32경기, 교체 13경기)에 출격했다. 팀내 최다 출전이다. 그러나 볼턴은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 승격이 또 좌절됐다. 이청용은 어느덧 볼턴과 계약기간이 1년밖에 남지 않았다.

볼턴도 이청용을 이적시킬 계획을 세우고 있다. 프리드먼 감독도 한 발 물러섰다. 그는 18일(한국시각) 지역지 '볼턴뉴스'와의 인터뷰에서 "이청용은 여전히 우리 팀의 새 시즌 구상 안에 있는 선수다. 하지만 계약기간이 1년 남았다. 이청용의 야망과 비즈니스적인 측면을 고려해야 한다"고 밝혔다.

하지만 떨어진 몸값이 고민이다. 이청용의 이적료는 200만파운드(약 35억원)선으로 추락한 것으로 알려졌다. 이청용은 2010년 남아공월드컵에서 2골을 터트리며 사상 첫 월드컵 원정 16강 진출의 주역이었다. 그러나 브라질월드컵은 달라도 너무 달랐다. 4년 전의 이청용은 존재하지 않았다. 세상의 시선 또한 차갑다. 정식 영입 제의는 없다는 것이 볼턴의 입장이다.

프리드먼 감독은 "다시 일하게 될 가능성이 있다면 (재계약을) 바로 추진하게 될 것이다. 그렇지 않다면 악수한 뒤 앞으로 일이 계속 잘 풀리기를 기원하게 될 것"이라며 "나는 (영입 제의와 관련한) 어떤 연락도 받지 못했다. 다음 주 있을 이청용의 복귀가 기다려진다"고 덧붙였다.

브라질월드컵의 3경기로 이청용을 평가할 수 없다. 하지만 기로에 선 것은 부인할 수 없는 현실이다.

김성원 기자 newsme@sportschosun.com