김성근 행보, 그의 '눈높이'에 달렸다

'야신' 김성근 감독(72)이 자유의 몸이 됐다. 지난 3년 동안 지휘봉을 잡았던 고양 원더스는 해체를 선언, 역사 속으로 사라졌다.

김 감독은 지난 2011시즌 중반 SK 와이번스 사령탑에서 물러나면서 프로야구판을 떠났다. 이후 독립구단 원더스 유니폼을 입으면서 독특한 행보를 보였다. 그는 잠시 큰 판에서 벗어나 있었지만 특유의 직설적인 화법과 대중적인 인기를 기반으로 현재 프로팀 감독 이상의 명성과 부를 누렸다. 원더스에서 웬만한 프로팀 지도자 이상의 연봉을 받았다. 또 세계적인 명차를 제공받았다. 대기업체의 강연 요청도 끊이지 않아 부수입도 짭짤했다.

김성근 감독은 그동안 팀 성적 부진으로 애간장을 태운 팀들에게 매우 매력적인 카드인 건 분명하다. 그가 원더스와 계약돼 있을 때도 이미 몇팀이 접촉을 시도, 성사 직전까지 갔었다. 한화 이글스, LG 트윈스 등으로 알려져 있다.

현재 프로야구 시장 상황은 김성근 감독에게 유리한 쪽으로 흘러가고 있다. 김성근 감독은 자유롭다. 누구와 접촉해도 문제될 게 없다. 원더스 해체로 졸지에 실업자가 된 코치들과 선수들이 눈에 밟힐 수는 있다. 하지만 김성근 감독은 이번 2014시즌이 끝나고 난 후 사령탑 교체 때 영입 1순위로 평가받고 있다.

김성근 감독은 확실한 팬덤을 가진 몇 안되는 사령탑 중 한 명이다. 그가 내뱉는 돌직구성 말에 지지를 보내는 팬층이 상당하다. 기대이하의 성적을 내고 있는 팀들의 팬들은 김성근 감독이 와서 선수들을 혹독하게 훈련시켜 팀 성적을 올려달라는 바람을 수도없이 쏟아내고 있다. 이런 팬들의 요구는 구단 경영진을 압박하고 있다. 구단을 운영하는 데 있어 팬들의 목소리는 이제 무시할 수 없는 상황이라고 한다. 또 일부 구단 오너들도 김성근 감독의 대중적인 인기와 그동안의 성적에 큰 호감을 보이기도 한다. 김 감독은 수많은 대기업체 특강을 하면서 여러 기업의 CEO들과도 깊은 교감을 나눈 것으로 알려져 있다.

김 감독도 자리가 비어야 들어갈 수 있다. 그런데 이번 시즌 최종 팀 성적에 따라 사령탑 교체가 다수 있을 수 있는 상황이다. 한화, KIA, SK, 롯데 등을 꼽을 수 있다.

김 감독은 사령탑이 필요할 때마다 영입 1순위에 꼽히는 카드였다. 결과로 보여준 게 있기 때문이다. 야구에 대한 뜨거운 열정과 성적이 김 감독의 무기다. 반면 김 감독을 모시기 어렵게 만드는 건 까다로운 조건으로 알려져 있다. 한 구단의 고위 관계자에 따르면 김 감독은 코칭스태프를 꾸리는 데 꼭 자기 사람을 몇 명 이상 넣어야 한다. 지방의 A 구단과도 감독 계약이 성사 직전까지 갔다가 구단이 원했던 레전드 출신 코치를 받아들일 수 없다는 김 감독의 원칙 때문에 물거품이 됐다고 한다.

김 감독은 SK와 이별하는 과정에서 큰 잡음이 있었다. 사령탑으로 최고의 성적을 내면서 화려한 조명을 받았다. 하지만 구단 경영진과의 마찰로 물러났고, 그 후에도 미디어를 통해 SK에 서운했던 얘기를 수차례 밝혔다. SK에선 그것 때문에 속앓이가 심했다. SK 내부에서도 김 감독의 지도력과 성과에 대해서는 인정한다. 하지만 구단 스태프는 김 감독의 독불장군식 일처리에 무척 힘들어했다. 김 감독이 SK 내부에서 외로운 싸움을 했다고 보는 시각도 있다.

전문가들은 김 감독이 지난 3년의 시간 동안 좀더 여유가 생겼을 것으로 보고 있다.
노주환 기자 nogoon@sportschosun.com