벵거, 팬 사임 압박에 항변 "아스널만큼 꾸준한 팀 없어"

팬들의 사임 압박에 직면한 아르센 벵거 감독이 노골적인 거부 의사를 드러냈다.

벵거 감독은 지난 29일 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 13라운드 웨스트브로미치 전에서 대니 웰벡의 결승골로 1-0 승리를 거둔 뒤 가진 기자회견에서 "사임하지 않겠다"라는 뜻을 분명히 했다. 아스널은 이날 승리로 리그 8위에서 6위로 뛰어올랐다.

하지만 이날 WBA의 홈구장인 허손스 경기장에는 '아르센, 이제는 우리가 헤어져야할 시간', '참을만큼 참았다 벵거 아웃' 등의 현수막이 걸렸다. 옛 영광을 뒤로 하고, 아스널 팬들의 민심은 상당수 벵거를 떠난 상태다. 벵거 감독을 향한 팬들의 비난은 '전술이 낡았다', '더 좋은 성적을 내야한다', '선수 혹사가 너무 심하다' 등 다양하다.

하지만 벵거 감독은 이 같은 요구에 서운함을 표하는 한편 물러날 뜻이 없음을 전했다. 벵거 감독은 "지난 15년 연속으로 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 16강에 올랐다. 이런 팀이(EPL에) 또 있나"라며 자신을 향한 비판에 억울하다는 입장을 밝혔다.

이어 벵거 감독은 "나는 내 일(아스널 감독)에 헌신할 뿐이다. 내 정신력은 튼튼하다. 그 어떤 비판도 내게 상처를 입힐 수는 없다"라고 단언했다. 그는 "어느 팀에게나 기복이라는 게 있다. 아스널은 언제나처럼 회복할 것"이라며 "우리는 그 동안 꾸준히 좋은 모습을 보여주지 않았나"라고 설명했다.

또 "나는 지난 1983년부터 내가 지도한 팀들을 톱레벨로 이끌었다"라며 "만약 내가 전술적으로 무능하다면, 내가 천재라는 건가?"라고 반문하기도 했다.

벵거 감독은 지난 1996년부터 무려 18년간 아스널 감독을 맡아왔다. 지난 2003-04시즌에는 무패 우승을 달성했고, 2013-14시즌에는 FA컵 우승을 따냈다. 15년 연속 UCL 16강 진출은 18년 연속의 레알 마드리드에 이어 역대 2위 기록이다.

그러나 현지의 축구전문가들도 현재의 벵거 감독에게는 비판적이다. 앨런 시어러, 제이미 캐러거, 로비 새비지, 폴 머슨 등 축구해설가들은 입을 모아 벵거 감독의 유연하지 못한 전술 및 팀 운영을 비판해왔다.

급기야 아스널의 2대주주인 알리세르 우스마노프가 "벵거는 자신의 실수를 반성하지 않는다"라고 저격하기도 했다. 벵거 감독은 "비판은 얼굴 보고 해라"라며 날카롭게 반응하는 등 지친 기색이 역력했다.

하지만 아스널은 지난 도르트문트와의 챔피언스리그 조별리그 5경기에서 2-0으로 승리, 15년 연속 UCL 16강을 달성한 데 이어 이날 WBA 전에서도 승리를 거두며 최근 우울했던 분위기를 반전시키는데 성공했다.

아스널은 오는 4일 EPL 14라운드 사우샘프턴을 상대로 상위권 진입을 노린다.

스포츠조선닷컴 김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com