야신이 주목하는 조인성의 화력, "중심타자도 되겠다"

"위에서 쳐도 되겠어. 괜찮더라고."

원래 베테랑을 중용하는 스타일이지만, 예상을 훨씬 웃도는 반응이었다. 강한 인상을 받은 것이 확실하다. 한화 이글스 김성근(73) 감독이 베테랑 포수 조인성(40)의 화력에 큰 만족감을 표시했다. 고치 스프링캠프의 페이스가 계속 유지된다면 올 시즌 중심타순으로 전격 기용할 수도 있다는 뜻을 밝혔다.

한화는 고치 캠프에서 훈련 페이스를 상당히 빠르게 이끌어가고 있다. 지난 3일까지 자체 홍백전을 무려 5번이나 치렀다. 많은 훈련량을 통해 선수들의 기량과 특성을 테스트 한 김 감독은 실전과 같은 형식의 연습경기를 통해 선수들이 실전에서 어떤 모습을 보여줄 수 있는 지를 점검하고 있다. 6이닝 게임으로 치러진 5번의 자체 홍백전에서 김 감독은 희망 요소와 보완점을 동시에 발견하고 있다. 이는 향후 캠프 훈련 내용에 고스란히 반영된다.

그런데 이런 와중에서 김 감독의 마음을 흡족하게 만든 인물이 여럿 있다. 김 감독은 "좋아진 아이들이 몇 명 보인다. 훈련의 성과가 나타나는 것 같다"는 말을 했다. 이에 해당하는 선수들은 대부분 젊은 선수들이다. 김 감독은 이들을 '한화의 미래'라고 부른다. 내야수 김회성, 강경학을 비롯한 몇 명의 후보군이 있다. 이들은 아직까지는 '미생'들이다. 김 감독의 칭찬에는 좀 더 분발하라는 뜻이 담겨있다.

하지만 이들과 달리 '완생'의 칭찬을 받은 인물도 있다. '불혹의 포수' 조인성이다. 코치를 맡아도 될 나이에 여전히 현역으로 건재함을 과시하고 있는 조인성은 이번 캠프의 대표적인 모범생 중 하나다. 지난해 말 오키나와 마무리캠프부터 이어진 철저한 몸관리와 성실한 훈련으로 최적의 몸상태를 유지하고 있다. 단단한 근육은 20대를 방불케 한다.

준비와 노력은 실력으로 나타난다. 조인성은 5번의 자체 홍백전에서 매 경기 출루를 기록했다. 1~4차전까지는 연속 안타를 날렸고, 3일에 열린 5차전에서는 희생번트와 볼넷을 기록한 뒤 교체됐다. 타율은 4할(15타수 6안타)에 이른다. 6개의 안타 속에는 홈런도 1개 포함돼 있다.

무엇보다 삼진이 단 1개도 없다는 점이 눈에 띈다. 자체 평가전에 등판한 한화 투수들이 대부분 1.5군급이긴 해도 삼진을 1개도 안당했다는 건 조인성의 선구안이 그만큼 날카로워졌다는 뜻이다. 타석에서의 참을성과 노림수도 한층 좋아진 결과다. 팀배팅 능력의 향상도 이 안에 포함돼 있다.

김 감독이 주목하는 것도 바로 이런 점이다. 김 감독은 "조인성이 무척 좋아졌다. 홍백전에서 치는 것을 보니까 위에서 치게 해도 될 것 같다"는 평가를 내렸다. '위에서 친다'는 건 타순의 상향 조정을 의미한다. 하위 타순이 아니라 중심 타순에 배치해도 충분히 제 몫을 할 것이라는 믿음이 담겨있다.

사실 조인성은 상당한 타격 능력을 가진 타자다. 장타력이 있다. 체력 소모가 심한 포수로서 드넓은 잠실구장을 홈으로 쓰면서도 LG 소속이던 2006년부터 2011년까지 6년 연속 두 자릿수 홈런을 날렸다. 특히 2010년에는 전경기(133경기)에 출전하며 타율 3할1푼7리에 28홈런 107타점을 기록하며 생애 최고 시즌을 보냈다. 이때 프로야구 역사상 처음으로 '포수 한 시즌 100타점 돌파'기록도 달성했다. 조인성은 이번 캠프에서 "2010년의 모습을 되찾는 게 목표"라며 이를 악물고 뛴다. 과연 조인성이 2010년의 페이스를 회복해 올해 한화 중심타순에서 활약하게 될 지 기대된다.

이원만 기자 wman@sportschosun.com