[애프터스토리]데뷔 7개월 만에 새 멤버 합류시킨 레드벨벳, 약일까? 독일까?

SM엔터테인먼트(이하 SM)의 걸그룹 레드벨벳(Red Velvet)이 데뷔 7개월 만에 멤버 충원을 발표해 화제다.

지난해 8월 슬기, 아이린, 웬디, 조이 등 4인조로 데뷔한 레드벨벳은 오는 18일 첫 앨범 '아이스크림 케이크' 발표를 앞두고 새 멤버 예리의 합류를 깜짝 발표했다. 항상 철저한 준비로 소문난 SM이 이제 데뷔하고 인지도를 막 쌓아가고 있는 신인 걸그룹에 뒤늦게 새 멤버를 합류시킨 것은 매우 이례적인 결정이다.

새 멤버 예리는 올해 16세로 기존 막내였던 조이(19)보다 세살이 어리다. 예리는 2011년 SM에 캐스팅된 멤버로, 노래, 랩, 댄스 등 다방면에 재능을 고루 갖췄으며, 프리데뷔팀인 SMROOKIES의 멤버로 공개되어, 2014년 8월 'SMTOWN LIVE' 서울 공연에서 '보랏빛 향기', 'No No No No No' 무대를 선사해 시선을 사로잡은 바 있다.

그렇다면 예리의 합류는 레드벨벳에게는 약이될까, 독이될까?

SM측이 밝힌 예리를 합류 시킨 이유는 레드벨벳의 음악적 스펙트럼을 확장함은 물론, 멤버 간의 재능, 매력 등의 시너지 효과를 극대화해 더욱 완성도 높은 음악과 무대를 선사하기 위함이다. 그렇다고 해도 새 멤버의 합류는 쉽지 않은 결정이라는 측면에서 그 결과에 가요계의 관심이 쏠릴 수 밖에 없다.

당장 예리가 합류하며 레드벨벳에 대한 관심이 높아진 것은 긍정적 효과라 할 수 있다. 11일 새 멤버 합류 소식이 전해진 이후 하루 종일 포털사이트의 검색어 순위 상위권에 예리의 이름이 올라있던 것이 그 증거.

여기에 레드벨벳의 평균 연령이 낮아지며 팀을 더욱 에너지 넘치게 만든 것도 무시할 수 없는 효과다. 올해 데뷔해 뜨거운 인기를 얻고 있는 여자친구의 평균 연령이 18.1세인 점을 감안하면 레드벨벳 역시 이제 신인이라는 점에서는 매우 긍정적이라 볼 수 있다.

무엇보다 예리가 갖고 있는 넘치는 에너지가 팀 전체의 컬러에 변화를 초래할 것이란 기대도 크다. 기존 멤버들이 착하고 귀여운 이미지로 성공적인 데뷔를 이끌었다면, 이번에 첫 앨범을 발표하는 만큼 예리의 톡톡 튀는 매력은 팀을 한 단계 업그레이드 시켜줄 것이란 전망이다.

예리의 합류가 낳을 부작용에 대한 우려도 있다. 이미 4인조로 호흡을 맞춰온 상황에서 새로운 멤버의 합류는 기존에 발표한 노래의 파트며 안무의 동선에 있어 수정이 불가피해 진다. 이뿐만 아니라 그동안의 활동에 문제가 있어 급하게 구원투수를 투입하는 것 아니냐는 불편한 시선이 존재할 수 밖에 없다.

이와 관련 SM 측은 "예리가 기존 4명의 멤버와 함께 프리데뷔팀인 SMROOKIES의 멤버였던 만큼 서로에 대해 잘 알고 있다. 또 레드벨벳은 오히려 지금부터 시작이라고 할 수 있는 만큼 예리의 합류가 시기상으로는 문제가 될 것이 없다"고 전했다.

여기에 SM에는 이미 5인조 걸그룹 에프엑스가 있어 외형상 겹치게 된다. 이에 대해 SM은 "과거 동방신기가 5인조 였을때 5인조 샤이니를 데뷔시켰듯이 멤버 수가 같은 것은 큰 문제가 되지 않는다"고 설명했다.

한편 지난해 8월 데뷔한 레드벨벳은 첫 디지털 싱글 '행복(Happiness)'으로 상큼발랄한 매력을 선보인 데 이어, 10월 두 번째 디지털 싱글 'Be Natural'로 성숙하고 매혹적인 무대까지 선사했다. 멤버 각각의 뛰어난 실력과 다채로운 매력으로, 데뷔 약 4개월 만에 2014년 주요 시상식의 신인상을 휩쓸며 가요계의 이목을 집중시킨바 있다. 이정혁 기자 jjangga@sportschosun.com