유럽챔피언스리그(UCL) 8강의 벽은 높았다. 손흥민이 2번째로 UCL 8강 진출에 도전했지만 막히고 말았다. 레버쿠젠은 18일 비센테 칼데론에서 열린 아틀레티코 마드리드와의 UCL 16강 2차전에서 0대1로 졌다. 1,2차전 합계 1-1이 된 양 팀은 연장과 승부차기에 돌입했다. 결국 승부차기에서 2-3으로 지며 8강행이 좌절됐다.
레버쿠젠이 8강에 올라갔다면 손흥민은 역대 3번째 8강 진출 한국인 선수가 될 수 있었다. 첫번째와 두번째는 박지성과 이영표였다. 둘은 2004~2005시즌 PSV에인트호벤에서 함께 뛰며 UCL 4강까지 진출했다. 박지성은 이후에도 UCL에서의 행보를 이어갔다. 맨유로 이적한 뒤 2006~2007시즌부터 2010~2011시즌까지 UCL 8강 이상을 밟았다. 2008~2009시즌과 2010~2011시즌에는 팀이 결승전까지 진출했다. 비록 2008~2009시즌 결승전에는 출전하지 못했지만 2010~2011시즌 결승전에는 선발출전하기도 했다.
손흥민은 지난 시즌 UCL 8강에 도전했지만 실패했다. 이번에는 그 어느 때보다 가능성이 컸다. 하지만 결국 승부차기 패배와 함께 다음 시즌을 기약하게 됐다. 이 건 기자 bbadagun@sportschosun.com