가장 젊은 은하 발견, 빅뱅 이후 ‘6억7000만년 뒤 생겨’…지금까지 측정한 것 중 가장 멀어

젊은 은하가 발견됐다.

5일(현지시간) 미국 항공우주국(NASA)과 사이언스 등 해외과학매체들은 가장 먼 곳에 있는 아주 젊은 은하가 발견됐다고 보도했다.

이 은하는 'EGS-zs8-1(이하 EGS)'이란 이름을 얻었다. 지금까지 측정한 것 중에 가장 멀리 떨어져 있는 은하다. 우리 은하수와 비교해 봤을 때 EGS는 그 성장 질량이 15% 정도에 불과하다. 빅뱅이후 6억7000만년 뒤에 생긴 아주 젊은 은하다. 우주 역사가 138억년이니 전체 역사에서 본다면 이 은하는 정말 젊은 축에 속한다.

연구를 이끈 예일대학교의 파스칼(Pascal Oesch) 박사는 "EGS는 아주 어린 은하다. 지금도 별이 만들어지고 있다"며 "우리 은하수보다 80배나 빠른 속도로 별들이 탄생하고 있다"고 설명했다. 어린 은하일수록 별이 만들어지는 속도는 빠르다.

이번 발견으로 첫 번째 은하 세대들이 어떻게 만들어졌는지 퍼즐을 맞출 수 있는 조각이 하나 만들어진 셈.

EGS 발견으로 우주는 중요한 변화를 겪어 왔다는 것을 엿볼 수 있다. 진화의 역사를 알기 위해서는 가장 처음이 어떻게 시작됐는지를 알아야 하기 때문이다.

연구팀은 "EGS와 같은 초기 은하에서 젊은 별들이 빠른 속도로 형성된다"며 "초기 은하가 어떻게 형성되고 성장하는지를 알 수 있을 것"이라고 말했다. <스포츠조선닷컴>