이동국이 볼을 돌려주지 않은 이유는 '약속'이다

지난 6일 전북과 FC서울전, 후반 38분이었다.

서울의 오스마르가 전북의 이동국과 공중볼을 경합하다 쓰러졌다. 볼은 서울의 수문장 유상훈에게 안겼다. 유상훈은 동료의 부상 상황이라 의도적으로 볼을 밖으로 차냈다. 오스마르는 20초 후 전북 에두의 도움을 받아 일어났다.

전북의 스로인이 이어졌다. 의도적으로 볼을 아웃시킨 상황이라 공격권을 상대에게 넘겨주는 것이 통상적인 관례다. 하지만 전북의 이주용이 스로인한 볼은 이동국에게 연결됐고, 지체없이 공격을 전개했다. 전북이 1-2로 뒤지고 있는 상황이라 마음이 급했다. 박주영이 두 팔을 들어 항의했지만 그 외 서울 선수들은 그 상황을 현실로 받아들였다.

과연 비신사적인 행위일까. 정답은 '아니다'이다. 올 초 K리그 단장협의회에서 한 가지 약속을 했다. 후반 막판 리드하고 있는 팀에서 동료가 다쳤다고 볼을 아웃시킬 경우 상대에게 공격권을 돌려줄 '의무'를 없애기로 합의했다. 이유는 있다. 그동안 시간 지연을 위해 의도적으로 악용한 사례가 종종 있었다. 각 구단은 시간 지연을 방지하고 좀 더 공격적이고 재미있는 축구를 하자는 차원에서 상식을 허물었다.

각 구단 감독들도 수긍했다. 구단별로 선수들에게 수차례 교육도 했다. 하지만 그동안 눈에 띄지 않은 것은 대부분 통상적인 관례를 따랐다. 비신사적 행위로 비춰질 경우 자칫 여론의 화살도 맞을 수 있다. K리그의 한 관계자는 "각 구단들이 모두 합의한 데는 모두가 시간 지연의 피해자가 될 수 있기 때문이다. 선수들도 상황에 따라 영리하게 판단해야 한다. 무승부 상황에서는 대부분이 볼을 돌려주고 있다. 선수들도 팬들을 의식할 수밖에 없다"고 설명했다. 또 큰 부상이 아니고서는 쓰러져야 이득이 없다는 점을 선수들이 잘 알고 있다.

K리그가 팬들을 향해 한 걸음 더 다가가고 있다. 팬들을 위한 진화는 반가운 일이다.

김성원 기자 newsme@sportschosun.com