최나연, '8번 아이언+극적 샷이글'로 시즌 2승

극적인 샷 이글이 만들어낸 우승이었다.

최나연(28)이 극적인 이글로 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 시즌 2승을 수확했다. 최나연은 29일(한국시각) 미국 아칸소주 로저스의 피너클 컨트리클럽(파71·6374야드)에서 열린 월마트 NW아칸소 챔피언십 최종라운드에서 2타를 줄이며 최종합계 15언더파 198타로 대회 정상에 섰다.

이로써 최나연은 지난 2월 시즌 개막전으로 열린 코츠 챔피언십 이후 5개월만에 시즌 2승을 달성했다. LPGA 투어 통산 9승째다. 반면 한국 선수들의 기세에 눌려 올시즌 우승을 신고하지 못한 '디펜딩 챔피언' 스테이시 루이스(미국)는 15번홀까지 선두를 유지했지만, 최나연의 기세에 눌려 공동 3위로 대회를 마쳤다. 최나연은 3라운드 전반 9개홀에서 퍼트 난조로 고전했다. 15번홀 이전까지 보기 2개 버디 1개로 1타를 잃었다. 그러나 16번홀(파4)에서 반전의 무대가 열렸다. 드라이버 티샷을 페어웨이에 안착시킨 최나연은 142야드 거리에서 친 8번 아이언샷을 샷 이글로 연결했다. 핀쪽으로 정확하게 날라간 공이 그린에 한 번 튕긴 뒤 그대로 홀컵으로 빨려 들어갔다. 최나연은 이글로 2타를 줄이며 단독 선두를 달리던 루이스를 밀어내고 리더 보드 맨 윗자리로 올라섰다. 이글 '한 방'에 승부는 갈렸다. 최나연이 이글을 기록한 사이 루이스는 17번홀(파3)에서 짧은 거리의 버디 퍼트를 놓치며 18번홀로 향했다. 리더보드를 확인한 루이스의 표정은 굳어져 있있었다. 반면 기세를 올린 최나연은 17번홀(파3)에서도 티샷을 홀 바로 옆에 붙여 버디를 잡아내며 2타차 선두로 올라섰다. 최나연은 17번홀 티샷도 샷 이글을 만들어낸 행운의 8번 아이언으로 쳤다. 이미 분위기는 기울어졌다. 최나연은 18번홀(파5)을 가볍게 파보 마무리하며 우승을 확정했다.

최나연은 이 대회 우승상금 30만달러를 추가하며 LPGA 통산 상금 1000만달러를 돌파했다. 현재까지 LPGA 투어에서 기록한 총 상금액은 1023만6907달러(약 115억원)다. 한국 선수 중에서는 박세리(1256만달러) 박인비(1000만달러)에 이어 세 번째로 1000만달러 고지를 점령했다. 최나연은 LPGA 투어 통산 상금 순위도 10위로 올라섰다.

올시즌 상금 순위는 71만달러로 6위다. 세계랭킹도 20위에서 13위로 점프하게 됐다.

하성룡 기자 jackiechan@sportschosun.com