오승환(33·일본 한신)의 메이저리그 진출여부가 다시 도마에 올랐다. 지난달 30일 일본프로야구 야쿠르트-한신전에 5개 구단 이상의 메이저리그 스카우트들이 왔다. 중점적으로 본 선수는 오승환이었다. 일본매체 '일간 겐다이(현대)'는 2일 '한신 오승환의 내년 메이저리그 진출에 미국 스카우트들이 회의적인 이유'라는 제목의 기사를 내보냈다. 나이와 연봉 등 현실적인 문제로 메이저리그 보다는 올시즌이 끝난 뒤 한신에 잔류하지 않겠냐는 의견을 내놨다.
아메리칸리그의 한 스카우트는 "오승환을 보러왔다. 오승환은 올해 한신과 계약이 끝나고 본인도 메이저리그 진출 생각이 있는 것으로 안다. 150㎞ 이상의 직구, 컷패스트볼과 포크볼도 올해부터 사용하면서 구종 스펙트럼을 넓혔다. 미국으로 간다면 중간계투로 시작하겠지만 기본적으로 메이저리그에서도 통할 수 있는 힘을 지녔다"고 말했다.
지난시즌 센트럴리그 구원왕이었던 오승환은 올해도 21세이브로 리그 선두를 달리고 있다. 메이저리그 스카우트들이 오승환에 대해 관심을 가지는 것은 당연지사. 계약이 끝나는 해에도 여전히 맹활약하고 있고, 일본야구 톱클래스는 미국에서도 통할 수 있다는 전례가 많다. 하지만 일부 스카우트는 회의적이라는 의견을 내놨다.
"오승환의 메이저리그 도전은 현실적으로 어렵다고 본다. 메이저리그에 관심은 있어도 결국은 한신에 잔류할 것이다. 내년이면 34세로 나이도 많고, 평균자책점을 0점대로 기록하는 등 상당한 기록을 남기지 않으면 미국에서 많은 연봉을 받기 힘들다. 지금으로 보면 2년간 400만달러 정도가 예상된다. 한신에서는 더 많은 돈을 받을 수 있다(2013년 2년간 9억엔에 계약, 재계약을 하면 더 높은 연봉가능성이 농후). 한신은 오승환을 대체할 선수를 발견하기 어렵다. 전력을 다해 붙잡으려 할 것이다. 조건면에서 큰 차이가 난다."
'일간 겐다이'는 "연봉이 낮아도 꿈을 향해 달려가는 선수도 꽤 있지만 메이저리그 스카우트들은 오승환을 명분보다는 실리를 추구하는 선수로 인식하고 있다"고 덧붙였다. 박재호 기자 jhpark@sportschosun.com