봉중근 선발 전환은 '삼고초려' 결과물

봉중근(LG)의 선발 전환은 삼고초려의 결과물이었다.

양상문 LG 감독은 25일 창원 NC전에 앞서 봉중근의 보직 변경 배경을 설명했다. 그는 "사실 (봉)중근이가 이전부터 선발에 대한 마음을 내비쳤다. 시즌 초반부터 두 달 동안 기간을 두고 꾸준히 선수에게 물어봤다"며 "지난주 금요일 세 번째로 물어봤다. (봉)중근이가 선발 투수를 하고 싶다고 다시 답했다"고 밝혔다. 양 감독은 "트레이너도 함께 있던 자리였다. 트레이닝 파트에서도 4, 5일 쉬고 길게 등판하는 것이 현재 몸 상태에 더 적합하다고 했다"며 "금요일 미팅을 통해 선발 복귀를 최종 확정지었다"고 덧붙였다.

미국 생활을 접고 2007년 LG 유니폼을 입은 봉중근은 2011년까지 선발 투수를 했다. 2008시즌부터 3년 연속 두 자릿수 승수에 성공했고, 2008년 2.66, 2009년 3.29, 2010년 3.58 등 평균자책점도 준수했다. 다만 몸 상태가 변수로 꼽히는데 2011년 팔꿈치 수술을 한 탓에 갑작스러운 보직 변경은 어깨나 팔꿈치에 큰 무리를 줄 수 있다.

하지만 양 감독은 "선발로 잘 할 수 있을 것이라 본다. 변화구 제구력만 갖고도 잘 하는 선발들이 있다"며 "(봉)중근이는 수비와 견제도 매우 뛰어나다"고 밝혔다. 이어 "당장 내년 시즌부터 선발로 나서는 것과, 올 시즌 4,5경기라도 선발 경험을 쌓는 것에는 큰 차이가 있다고 봤다"며 "일단 2군에서 6~70개를 던지는 것부터 시작해 투구수를 늘려갈 것이다. 진행 상황을 봐야 하기 때문에 언제 1군에서 선발 등판할지는 확정짓지 못하겠다"고 밝혔다.

양 감독은 아울러 봉중근이 빠져 나간 자리에 대해 "임정우, 이동현, 신승현, 진해수까지 폭 넓게 갈 것이다. 특정 선수를 마무리로 고정시키기보다는 상대 타선을 잡을 수 있는 방향으로 불펜진을 가져갈 것"이라며 "봉중근이 불펜으로 돌아올 일은 없다. 중근이에게 세 차례 물어본 것도 이 때문이다"고 말했다.

창원=함태수 기자 hamts7@sportschosun.com