이태원살인사건 용의자 16년만에 국내 송환-다음달 재판 진행…장근석 "잊혀진 사건에 경각심 일깨워 보람"

이태원살인사건 16년만에 국내 송환

'이태원살인사건'의 용의자 아더 존 패터슨의 국내 송환이 눈앞으로 다가왔다.

법무부는 22일 이태원 살인사건 유력 용의자 아더 존 패터슨(36)을 사건 발생 16년만에 국내 송환, 23일부터 조사가 진행된다고 밝혔다. 패터슨의 재판은 다음 달중 열릴 예정이다.

패터슨은 지난 1997년 4월 3일 밤 10시쯤 이태원 대학생 조중필(당시 22세) 살인사건의 유력한 용의자로 떠올랐다. 검찰은 패터슨의 친구를 범인으로 지목했고, 패터슨은 흉기소지 혐의로만 기소됐다. 하지만 친구는 증거불충분으로 무죄, 패터슨은 7개월 가량 복역 후 8.15 특별사면으로 석방됐다. 패터슨은 1999년 8월 당국이 출국 금지를 연장하지 않자 그대로 미국으로 도주했다.

지난 2009년 장근석 주연의 영화 '이태원 살인사건'이 개봉하자 해당 사건이 재조명됐다. 검찰은 사건 발생 12년만에 이태원 살인사건 재수사를 진행, 지난 2011년 12월 패터슨을 진범으로 지목해 살인 혐의로 기소했다.

검찰은 미국에 범죄인 인도를 요청했고, 미국 법무부는 패터슨을 체포해 재판에 회부한 뒤 인도 결정을 내렸다. 그간 패터슨은 인신보호청원을 통해 송환을 거부해왔다. 하지만 최근 인신보호청원 기각이 확정되면서 결국 사건 발생 16년만에 국내 송환 되는 처지가 됐다.

한편 장근석은 2011년 패터슨 기소 당시 한 매체와의 인터뷰에서 "사회적 메시지를 던진 영화가 피드백을 받아 감회가 새롭다. 잊혀져 갈 수 있는 사건에 경각심을 준 게 기쁘다"라고 밝혔다. 당시 영화 이태원살인사건에서 장근석은 패터슨 역으로 출연한 바 있다.

<스포츠조선닷컴>