이태원 살인사건 패터슨, 8일 첫 재판 열려 ‘진실 밝혀질까?’

이태원 살인사건 패터슨

'이태원 살인사건' 진범으로 지목된 미국인 아더 패터슨(36) 첫 재판이 8일 열린다.

서울중앙지법 형사합의27부(심규홍 부장판사)는 이날 오전 10시30분 417호 대법정에서 첫 공판준비기일을 연다.

한 차례 연기한 뒤 열리는 첫 준비기일에서 패터슨의 입장 변화가 있을지가 관심이다.

사건 당시나 송환 직후 패터슨은 줄곧 혐의를 부인하며, 에드워드 리를 범인으로 지목해왔기 때문.

패터슨 측 변호인은 초기 수사 자료와 증거의 신뢰성이 떨어지고 사건 발생 뒤 20년 가까이 지나 증거능력에도 의문이 있다며 변호를 펼칠 예정이다.

에드워드 리의 아버지도 재판에 방청인으로 참석하는 것으로 알려졌다.

본격적인 재판이 시작되면 18년 전 살인사건의 진실을 밝히기 위한 검찰과 패터슨 측의 공방이 뜨거워질 전망이다.

패터슨은 1997년 4월3일 서울 용산구 이태원의 한 패스트푸드점에서 대학생 조중필(당시 22세)씨가 흉기에 찔려 숨진 채 발견된 현장에 있었음에도 함께 있던 친구 에드워드 리(36)가 범인으로 지목되면서 흉기소지와 증거인멸 혐의로만 기소됐다.

패터슨은 이듬해 항소심에서 장기 1년6개월 단기 1년의 징역형을 선고받고 복역하다 1998년 8·15 특별사면으로 석방됐다. 검찰이 출국금지 기간을 연장하지 않은 틈을 타 1999년 8월 미국으로 도주했다.

지난달 23일 미국으로 도주한 지 16년 만에 송환된 그는 1998년 법원에서 형을 확정받은 이후 17년 만에 다시 한국 법정에 서게 됐다. <스포츠조선닷컴>

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