부산, 이정협 거취 방침확정 '이적? 어림없다고 전해라'

"이정협 이적? 어림없는 소리."

부산 아이파크가 이정협(24)의 거취 문제에 대해 못을 박았다.

다른 팀으로 절대 보내지 않겠다는 것이다. "천만금(거액 이적료)을 줘도, 선수 몇명을 묶어 줘도 안된다"는 비유까지 나왔다.

그만큼 이정협을 '부산맨'으로 보호하겠다는 뜻이 확고하다.

이정협은 최근 이적설에 휘말렸다. 이정협은 올해 울리 슈틸리케 감독의 발탁으로 국가대표 간판 공격수로 스타덤에 올랐다.

올해 하반기 부상으로 인해 대표팀에서 잠깐 멀어졌지만 슈틸리케 감독으로부터 여전히 깊은 신임을 받고 있다. K리그 겨울 이적시장에 나온다면 '대어'에 속한다.

모든 팀들이 탐을 내는 재목으로 성장한 까닭에 이적시장 열리자 주변에서 흔들기 시작했다. 더구나 부산이 K리그 챌린지로 강등하면서 이정협 이적설이 자꾸 커졌다.

이정협이 상주 상무 소속일 때 "챌린지 리그에서 뛰고 싶지 않다"는 의지를 밝힌 것도 이적설의 한 구실로 작용했다.

이정협 이적설은 부산과 수원FC의 승강 플레이오프 이전부터 흘러나왔다. 특정 구단 이름과 거래조건까지 나왔다. 당시 부산 구단은 "선수 수급 담당인 전력강화실장이 브라질 출장 중인데 누구와 이적 거래를 한단 말인가. 사실무근이다"고 말했다.

소문으로 돌던 이정협의 거취 문제가 승강 PO가 끝난 뒤 수면위로 부상하자 구단은 "이정협은 내년 시즌 구상에 포함된 필요한 선수", "남아 있어달라고 요청했다" 등 논란 확대를 경계하는 화법을 구사했다.

그럼에도 여기저기서 물음표가 달린 '카더라 통신'이 자꾸 나오자 강경하게 입장을 정리했다. 부산 구단 관계자는 "더이상 이정협을 이적설에 올려 놓고 흔들지마라. 어떤 조건에도 이정협을 이적시키는 일은 없다"고 선을 그었다.

"이정협 문제는 돈이나 거래조건으로 논할 것이 아니다. 부산 구단의 상징이나 다름없는데 그를 붙잡지 못한다는 게 말이 되겠느냐"는 말도 덧붙였다.

부산이 이 처럼 이정협 잔류 확신 모드로 돌입한 것은 최근 이정협측과 면담을 갖고 조율을 가졌기 때문인 것으로 알려졌다. 구단과 이정협은 '부산을 떠나지 않는다'는 대의에 합의했고 이에 따른 처우 문제를 논의하는 단계로 넘어가기로 했다.

부산이 이정협을 사수해야 하는 또 다른 이유도 있다. 부산의 상징까지 놓쳐서는 안되기 때문이다. 덕천중-동래고를 나온 이정협은 부산의 유스팀이 나은 첫 국가대표다.

그렇지 않아도 K리그 챌린지 강등으로 부산팬들의 심기가 불편한데 이정협까지 놓쳤다가는 불난 데 기름을 끼얹는 꼴이 된다. 부산 구단측은 "올 시즌 저조한 성적도 팬들께 죄송한데 이정협마저 보냈다가 어떤 비난 폭탄을 맞을지 상상만 해도 무섭다"고 표현했다.

부산 구단은 내년 챌린지에서 뛰지만 팬 서비스 수준은 강등시키지 않겠다고 다짐한 상태다. 팬 서비스의 중심에는 국가대표 이정협이 주요 볼거리다.

부산은 혹시 이정협에게 눈독들이는 팀이 있다면 "어림없는 소리라고 전해라"는 입장이다.
최만식 기자 cms@sportschosun.com