'석세스스토리'라는 이름에 걸맞는 활약이었다.
'한국대표 경주마'라는 타이틀을 달고 두바이 레이싱 카니발에 출전 중인 '석세스스토리(부경)'가 지난달 25일(한국시각) 아랍에미리트(UAE) 두바이 메이단 경마장서 열린 대회 두 번째 경주(2000m·모래 주로)에서 3위에 올랐다. 지난 1월 21일 첫 경주에서 3위를 기록했던 '석세스스토리'는 두 번째 경주에서도 입상권에 진입하면서 가능성을 드러냈다.
'석세스스토리'는 첫 출전에서 세계적 경주마 14두와의 경합 속에 3위에 올라 큰 주목을 받았다. 두 번째 경주에선 출전 두 수가 8두로 준 게 호재가 될 것으로 기대됐으나 모래를 맞으면 잘 달리지 않는 특성이 불안요소로 꼽혔다. 우려는 기우였다. '석세스스토리'는 경주 초반부터 선행에 나서면서 레이스를 주도했다. 직선주로 막판에 '캘리포니아크롬'에게 역전을 내줬지만 3위로 결승선을 통과했다. 경기를 지켜 본 민장기 조교사는 "예상대로 다른 경주마들이 초반에 힘을 아끼다보니 이번에도 자연스럽게 선행을 가게 된 것 같다. 그렇지만 기수가 이전 경주보다는 완급조절을 잘해주었고, '석세스스토리'의 컨디션도 좋아 보여 더 높은 성적을 기대했던 것도 사실"이라며 "'캘리포니아 크롬'의 벽은 역시 높았다. 다른 경주마들의 페이스에 맞춰 자유자재로 주행을 전개할 수 있는 능력마라는 명성에 어울리는 모습이었다"고 소감을 밝혔다.
결과보다 내용이 인상적이었다. '석세스스토리'는 이번 경주에서 2분 5초 내외의 경주기록을 세우며, 종전 자신이 가지고 있던 최고 기록을 약 3초나 단축시켰다. '캘리포니아 크롬'과 같은 세계 최강마들과 한 무대에 올라 직선주로 직전까지 당당히 선두를 지키다 목차로 3위를 거머쥐는 사이 기록도 함께 경신된 것이다. 이에 대해 민 조교사는 "기록을 종전 기록보다 경신해서 기쁘지만 완급조절을 통해 성적을 좀 더 끌어올렸다면 더욱 기뻤을 것 같다"며 "'석세스스토리'의 건강상태와 현지 상황을 지켜본 후 남은 경주 출전 유무를 판단할 계획"이라고 밝혔다.
한편, 같은 날 앞서 제3경주(1200m·모래 주로)에 출전한 '천구(서울)'는 9위에 그쳤다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com