울산 현대의 고민이 깊다.
'슈틸리케호 황태자' 이정협(25)의 침묵 때문이다. 이정협은 지난 13일 상주전에 이어 20일 전북 현대전에서 울산의 원톱으로 나서 풀타임을 소화했다. 하지만 두 경기 모두 침묵하면서 아쉬움을 남겼다. 상주전에서 단 한 개의 슈팅에 그쳤던 이정협은 울산전에서도 전반 15분 단 한 차례의 슈팅만 선보이면서 고개를 떨궜다. 상대 수비 실책으로 빚어진 골키퍼와의 1대1 찬스에서 옆그물을 때려 아쉬움은 배가 됐다.
이정협에 대한 울산의 기대감이 컸다. 간판 공격수 김신욱이 전북으로 이적한 빈 자리를 메워줄 자원으로 꼽혔다. 김신욱 활용을 위해 포스트플레이에 집중됐던 울산의 경기 스타일을 보다 역동적으로 바꿔줄 수 있는 자원으로 기대됐다. 이정협은 많은 활동량을 바탕으로 팀 공격을 주도했지만 '마무리'라는 공격수의 임무에는 다소 미흡한 점을 드러낸 게 사실이다. 상주전 보다 집중력을 끌어 올린 울산이 전북전에서도 무득점에 그치면서 근심은 더욱 커질 수밖에 없었다. 윤정환 울산 감독은 "(이정협이) 몇 차례 찬스가 왔는데 아쉬운 감이 있다. 골이 들어갔다면 (이정협이) 좀 더 홀가분했을 것"이라면서도 "지난 경기보다 훨씬 좋은 모습을 보였다. 아직 많이 배워야 하는 선수다. 본인도 그 점을 잘 인식하고 있다. 보다 발전된 모습을 보여줄 수 있을 것이라고 본다"고 말했다.
이정협은 "상주전 뒤 개인적으로 많이 실망했다. 팀에 죄송했고 스스로 질책을 많이 했다. 상주전 뿐만 아니라 다른 경기들까지 보면서 이미지 트레이닝을 많이 했다"고 밝혔다. 그는 "공격수라면 골로 말을 해야 하는데 아직까지 득점하지 못해 이길 수 있는 경기를 잡지 못한 부분에 동료들과 감독님께 미안하다"고 고개를 숙였다. "득점 뿐만 아니라 수비까지 적극적으로 가담해야 동료들이 편해질 수 있다는 게 감독님의 전략"이라며 "동계훈련 때부터 강조됐던 부분인 만큼 나 뿐만 아니라 다른 선수들도 점점 익숙해지고 있다고 본다. 앞으로 좋은 모습을 보일 수 있도록 할 것"이라고 다짐했다.
울산=박상경 기자 ppark@sportschosun.com