[출장토크①] 장근석 "대중의 편견 '대박'으로 깨부수고 싶었다"

[스포츠조선 배선영·조지영 기자] 그동안 알고 있었던 '예쁜 남자' 장근석(29)은 어디에도 없었다. 얼굴에 검댕을 덕지덕지 묻히고 누더기를 둘러쓰며 밑바닥까지 자신을 내려놓은 배우 장근석만 있을 뿐. 서른의 한복판, 꽃길을 마다하고 가시밭길을 택한 인간 장근석, 배우 장근석을 만났다.

조선판 '올인'으로 불리는 SBS 월화드라마 '대박'(권순규 극본, 남건·박선호 연출). 지난 2014년 1월 종영한 KBS2 드라마 '예쁜 남자' 이후 2년 만에 드라마로 돌아온 장근석에 대한 관심이 어느 때보다 높은 상황. 극 중 억겁의 한으로 뭉쳐진 심장과 냉철한 두뇌, 비수를 품은 조선 최고의 타짜 백대길로 시청자에게 오랜만에 얼굴을 비쳤다.

백대길은 숙종(최민수)과 최복순(윤진서) 사이에서 태어난 아들 영수다. 육상둥이로 태어나는 바람에 '밖에서 나아온 자식'이라는 멍에를 짊어지게 된 영수는 목숨을 부지하기 위해 어미젖도 물어보지 못한 채 죽은 척 궐 밖으로 내쳐지게 됐고 이를 최복순의 전남편 백만금(이문식)과 남도깨비(임현식)가 거둬 키웠다. 영수를 개똥이라 부르며 제 자식처럼 키운 백만금과 그를 아버지라 철석같이 믿으며 따르는 개똥이었다.

백만금이 금지옥엽 키운 아들 개똥이는 그야말로 천방지축, 사고뭉치. 비록 가진 것은 없지만 어디에서도 기죽지 않는, 호방한 기세를 가진 사내로 자랐고 이런 캐릭터는 장근석을 만나 200% 시너지를 발휘했다. 구수한 사투리와 허당기 가득한 연기로 안방극장을 가득 채운 장근석은 데뷔 이래 가장 파격(?)적인 코믹함으로 '대박'의 포문을 열었고 이질감 없이 잘 융화됐다.

이런 장근석을 만나기 위해 본지는 '대박' 촬영이 한창 진행 중인 경기도 일산 탄현 SBS 제작센터를 찾았다. 매일 밤을 꼴딱 새우며 촬영을 이어가고 있는 장근석은 심신이 지칠 대로 지쳐있었지만 시청자의 뜨거운 반응에 힘을 얻고 더욱 맹렬히 촬영에 임하는 중이었다.

장근석은 먼저 2년 만에 드라마 복귀에 대해 "힘들다"며 특유의 넉살을 부렸다. 이어 "그래도 예전 마음가짐보다 더 나아진 것 같다. 현장에서 다양한 앵글을 욕심내는 것 같다. 남건 PD와 상의해서 찍어가는 중인데 힘은 들지만 결국 우리가 원해서 하는 고생이니까 즐겁다"고 웃었다.

눈빛부터 표정, 분위기까지. 어딘가 모르게 전과 달라진 장근석의 모습이 낯설면서 새롭다. 서른이 된 장근석은 확실히 달라졌다.

"20대 중반부터 말랑말랑한 작품을 많이 해왔고 20대의 젊음이 살아있는 생기발랄한, 그러면서 나와 잘 어울리는 캐릭터였죠. 하지만 30대를 기점으로 저 자신을 깨고 싶었어요. 역설적이긴 하지만요. 스스로 부서뜨려보겠다는 마음이 컸죠. 그래서 도전하게 된 '대박' 백대길이었어요. Mnet '프로듀스 101'에서는 예쁘장한 장근석의 모습을 보여주지만 '대박'에서는 이런 예쁘장한 모습과 전혀 다른 모습을 보여주려고 했어요. 이런 게 배우로서 제일 재미있는 일 아닐까요? '나는 이런 모습도, 저런 모습도 있다'를 보여주는 증명이니까요."

장근석은 잘 알고 있었다. 언제나 자신의 이름 끝에 따라오는 '대중의 편견'을. 대한민국보다는 일본을 먼저 떠올리게 되고 배우보다는 스타를 먼저 떠올리게 되는 것이 20대 장근석이었다. 물론 그는 잘못됐다고 생각하지 않는다. 열심히 한 보답이기 때문에 후회하지는 않는다. 다만, 서른을 기점으로 또 다른 장근석을 보여주고 싶었다. 대중이 생각하는 장근석에 또 다른 이름을 붙여주고 싶었던 것.

"전 항상 제 이름을 포털사이트에서 검색해요(웃음). 사람들이 나에 대해 어떻게 생각하는지 심심할 때마다 찾아보는데, 작품보다는 상징 같은 것들을 떠올리시는 것 가더라고요. 예를 들어, 일본일 수도 있고 재산을 말하는 사람들도 있죠. 이러한 인식들이 스트레스가 되거나 부담감으로 작용하지 않지만 분명 뒤엎어 봐야 할 시점이 된 것 같아요. 그리고 2009년에 방송된 SBS 드라마 '미남이시네요'는 이제 오래됐잖아요. 새로운 대표작을 만나보고 싶기도 하고요. 배우로서 연기하고 싶은 목마름과 갈증이 있어요."

칼을 갈고 나타난 장근석. 그의 다짐처럼 대중은 '대박'을 통해 새로운 장근석을 발견하는 중. 밑바닥까지 내려놓은 장근석은 성공적이었고 현명했다.



가벼웠던 개똥이로 워밍업을 끝낸 장근석은 이제 묵직한 카리스마로 안방극장을 꽉 채울 예정. 백만금의 죽음으로 각성한 백대길이 본격적으로 '대박'의 항해를 이끌게 된 것. 개똥이는 아버지 백만금이 남긴 이름, 백대길로 살며 이인좌를 향한 복수의 칼날을 갈기 시작, 백대길의 흑화를 예고했다. 비극의 서막이 열린 '대박'은 시청자에게 더욱 쫄깃한 재미를 선사할 전망이다.

"'대박'은 정말 욕심이 많이 났던 작품이에요. 그동안 했던 사극들이 평판이 좋았지만 그렇다고 '대박'을 가볍게, 편하게 갈 생각은 전혀 없었어요. '대박' 역시 제게는 새로운 도전이고 길을 찾아야 하는 시점이었으니까요. 분명 백대길로 제 인생의 전화점을 맞이할 수 있을 거라 생각했죠. 인간 장근석을 깨트려 보고 싶어요. 과거 아역에서 스무 살이 됐을 때 저 자신을 부숴야 한다는 생각을 했는데 딱 그때랑 똑같아요. 이번에 서른이 된 장근석. 제대로 각오했죠. 하하."

sypova@sportschosun.com, soulhn1220@sportschosun.com