금호타이어, 모터스포츠 통해 中 시장서 무한질주 본격화

금호타이어의 중국내 질주가 거침이 없다.

중국 최대 모터스포츠 대회인 '차이나 투어링카 챔피언십'(China Touring Car Championship·CTCC)의 2016년 시즌 2라운드 결승전이 지난 5일 광동성 주하이시에 위치한 주하이 인터내셔널 서킷에서 열렸다. CTCC의 공식 타이어업체가 금호타이어인 만큼, 금호타이어 로고를 단 투어링레이싱카들은 이날 우승컵을 차지하기 위해 트랙 위에서 연신 거친 엔진 소리를 토해냈다.

뜨거웠던 우승 경쟁만큼이나 출전하는 모든 차량들이 장착하고 대회를 치른 금호타이어의 기술력에 대한 중국 관중들의 관심과 호감도는 더욱 상승할 수밖에 없었다.

기술력의 금호타이어, 중국 모터스포츠 사로잡아

CTCC는 '투어링카(Touring Car)' 경기의 대표적인 대회로서 중국 모터스포츠 팬들을 비롯해 많은 자동차 애호가들에게 큰 인기를 얻고 있는 대회로 손꼽힌다. 투어링카란 주변에서 쉽게 볼 수 있는 일반 승용차 타입의 바디를 튜닝해 경기를 펼치는 것으로 전문 기술이 없는 초보자들도 쉽게 운전할 수 있어 인기가 높으며 내연기관이 강력해 고속으로 장거리를 주행할 수 있다.

2004년부터 시작된 CTCC는 매 경기 1만5000여명이 방문하는 것을 비롯해 매 경기 CCTV를 통해 중국 전역에 생중계된다. 이런 대회에 공식 타이어 공급업체로 선정됐다는 것은 그 자체만으로 기술력을 인정받았다는 증거다. 실제로 전세계 타이어 기업 중 모터스포츠 경기의 공식타이어로 선정되는 업체는 10여 곳에 불과할 정도로 고도의 기술력과 브랜드 파워가 수반되어야 한다.

지난 2013년에 3년간 이 대회의 공식 타이어업체로 선정된 바 있는 금호타이어는 그 기술력을 인정받아 지난해 4월 상하이모터쇼에서의 협약식을 통해 올해부터 오는 2018년까지 CTCC의 공식타이어로 재선정됐다.

이에 금호타이어는 이 대회에 지속적으로 높은 품질의 레이싱 전용 타이어인 드라이 슬릭(Dry Slick) 레이싱용 타이어 '엑스타(ECSTA) S700'과 웨트(Wet) 레이싱용 타이어 '엑스타 W700'을 공급해오고 있다. 이 제품들은 레이싱 차량의 안정성과 속도를 동시에 향상시키고 드라이버, 날씨, 서킷 상태에 따라 최적의 타이어 성능을 구현할 수 있도록 도움을 주고 있다.

실제로 이날 결승전에 출전한 모든 차량은 금호타이어에 의존해 고속 주행, 급가속, 급제동 등 극한의 상황들을 극복해 나갔다.

양웅 금호타이어 중국RE영업담당 상무는 "CTCC의 공식파트너 지정은 금호타이어가 품질을 높이기 위해 끊임없이 연구한 결과로 높은 수준의 드라이빙 수요를 만족시킨 성과"라며 "CTCC 공식타이어 공급을 통해 금호타이어의 우수한 기술력을 중국 고객들에게 알리고, 나아가 글로벌 브랜드로서의 위상을 강화할 것"이라고 말했다.

성적이 모든 것을 증명. 슈퍼레이스 1~3위 금호타이어 장착

금호타이어의 기술력은 레이싱 결과에서도 고스란히 입증됐다. 이날 주하이 인터내셔널서킷에서는 CTCC와 함께 한·중 모터스포츠 페스티벌의 일환으로 '2016 CJ 대한통운 슈퍼레이스 챔피언십' 2라운드가 개최됐다. 슈퍼레이스의 최상위 클래스이자 배기량 6200㏄ 8기통의 고배기량 고출력의 스톡카(Stock Car) 경쟁부문인 'SK ZIC6000 클래스'는 엔진과 트랜스미션 뿐만 아니라 서스펜션, 브레이크 시스템 등이 모두 원메이크로 규정돼 있어 동일하다. 하지만 타이어만큼은 각 팀들이 자유롭게 선택할 수 있어, 경기 결과에 따라 타이어 업체의 희비가 엇갈릴 수밖에 없는 상황.

총 20명의 레이서가 출전한 가운데 금호타이어를 장착한 차량이 나란히 1~3위를 휩쓸었다. 팀 코리아 익스프레스의 김동은이 우승컵을 들어 올린 가운데 금호타이어 소속 '엑스타(ECSTA) 레이싱팀'의 이데유지와 정의철이 나란히 2, 3위를 차지한 것.

이처럼 금호타이어는 세계 유수의 모터스포츠 대회에서 뚜렷한 인상을 남기며 글로벌 타이어 브랜드로서의 기술력을 알리고 있다.

2002년부터 F3의 최고 클래스인 '마스터즈 F3(Masters of Formula 3)'에 진출해 올해로 15년 연속 공식타이어로 선정됐으며, 2012년부터 2015년까지 F1 바로 전 단계인 세계 정상급 포뮬러 대회 Auto GP 시리즈(Auto Grand Prix World Series)의 공식타이어로 활동한 바 있다. 향후 기술력은 물론 자본과 경험이 완벽하게 갖춘 상황에서 F1에 도전할 계획도 갖고 있다.

주경태 금호타이어 마케팅담당 상무는 "모터스포츠 대회는 타이어 업체들이 기술적 역량을 선보일 수 있는 최적의 무대이며, 금호타이어 또한 모터스포츠 강자의 자리를 굳건히 하기 위해 최선을 다하고 있다"며 "특히 중국의 CTCC 경기를 통해 금호타이어의 우수성을 널리 알리는 것은 물론 한·중 양국간의 레이싱 문화 교류에도 기여할 것"이라고 밝혔다.
주하이(중국)=이정혁 기자 jjangga@sportschosun.com