"LG는 가족이다."
LG 트윈스 이병규가 유니폼을 벗게 됐다. 이병규는 25일 최종 은퇴를 결정하고 잠실구장에서 취재진과 인터뷰를 가졌다. 이병규는 97년 단국대를 졸업하고 1차 지명을 받아 LG 유니폼을 입은 후 20년 동안 LG팬들의 많은 사랑을 받아왔다. 이병규는 일본프로야구 주니치 드래곤즈 시절을 제외한 17시즌 동안 타율 0.3할1푼1리 2043안타 161홈런 972타점 992득점 147도루를 기록했다. 이병규는 올해로 3년 계약이 끝났고, LG는 이병규에 더이상 선수로는 계약하지 않겠다는 뜻을 밝혔다. 결국 이병규는 고민 끝에 현역 은퇴를 결정했다. 올시즌에는 부상과 세대교체 등의 이유로 1군에 모습을 드러내지 못했다. 지난 10월8일 시즌 최종전에서 대타로 한 타석 출전하며 팬들에게 마지막 인사를 했다.
이병규는 "97년 LG에 입단해 여기서만 뛰었다. 다른 팀에 가서 야구를 할 수 있을까 생각도 해봤지만, 답은 LG였다. 여기서 마무리하는 게 맞다고 생각했다"고 말하며 "LG는 나에게 가족이다. 가족보다 더 오랜 시간 함께했다. 이제는 진짜 나의 가족들과 좋은 시간을 보내고 싶다"고 말했다.
이병규는 선수 생활 기억에 남는 순간에 대해 "신인 때 조계현 선배님 공을 치고 인터뷰를 황당하게 한 적이 있다. 그 기억이 많이 난다. 또, 2002년 한국시리즈에서 졌을 때, 2013년 10월5일 플레이오프 진출을 확정짓는 날, 그리고 올해 10월8일이 기억에 많이 남는다"고 했다.
10월8일은 이병규가 두산 베어스와의 시즌 최종전, 처음이자 마지막으로 1군 경기에 나섰던 날이다. 팬들과 마지막 인사를 하는 자리였다. 이병규는 "타석에 들어가며 나의 마지막 타석일 거라고 생각했다. 내가 여지껏 들은 함성중 가장 큰 함성을 들었다. 팬들의 마음을 알 것 같았다. 나도 또 그 소리를 들을 수 있을까 생각했다"고 말했다.
이병규는 "17년 뛰며 우승 한 번 해보지 못해 팬들께 매우 죄송하다. 동료들에게도 가장 미안한 부분"이라고 말했다. 이어 "지금까지 배운 것들을 후배 선수들에게 많이 물려주고 싶다. 부족하지만, 도움 주는 선배가 되고 싶다"고 말했다.
잠실=김 용 기자 awesome@sportschosun.com