2017 LG 운명, 임정우 2년차 징크스에 달렸다?

LG 트윈스의 2017 시즌 운명은 마무리 임정우의 '2년차 징크스'에 달려있다?

LG가 2016 시즌 중반까지 어려운 길을 걷다, 가을야구의 기적을 이룬 데에는 한 선수의 활약이 큰 영향을 미쳤다. 주인공은 새내기 마무리 임정우. 7월까지 15세이브를 하는 동안 7패, 평균자책점 4.67로 롤러코스터를 탔던 임정우. 그랬던 그가 8월부터 정규시즌 종료까지 13세이브를 추가하는 동안 패전은 단 1개 뿐이었고, 평균자책점은 2.39였다. 3승8패28세이브 평균자책점 3.82로 시즌을 마무리했다. 후반기 임정우가 안정되게 뒷문을 지켜주지 못했다면 LG의 반등은 없었을 것이다. 그리고 그 후반기 활약에 임정우는 진정한 마무리로서 거듭날 수 있게 됐다.

임정우는 시즌 개막 전 스프링캠프에서 정찬헌과 마무리 공개 경쟁을 했다. 사실 양상문 감독은 직구 구위가 좋았던 정찬헌쪽에 조금 더 무게를 두고 있었는데, 정찬헌이 허리 수술을 받으며 임정우가 마무리로 낙점됐다. 임정우는 당시를 돌이키며 "말로는 크게 신경쓰지 않는다고 했었지만, 사실 마무리 역할을 꼭 맡고 싶었다. 개막하고는 부담감을 이기지 못한 부분이 있었지만, 경기를 치르면 치를수록 어떻게 경기를 풀어나가야 하는지 알게 됐다"며 의젓한 모습을 보였다.

풀타임 마무리 2년차. 프로 세계에 흔하게 보여지는 2년차 징크스가 걱정되기도 한다. 이제 LG 외 9개 구단이 더욱 세밀하게 임정우 공략법을 연구할 것이고, 많은 준비를 할 것이다. 임정우가 지금보다 더 강해져야 상대를 압도할 수 있다.

임정우는 리그 최고 위력을 가진 파워 커브를 갖고 있다. 하지만 마무리 투수는 변화구에 기대면 안된다. 기본적으로 타자를 이길 수 있는 직구의 힘이 있어야 하고, 이 직구와 더불어 승부수를 던질 때 커브가 곁들여지는 게 최상의 시나리오다. 냉정히 봤을 때 임정우의 직구 구위는 아직 최고 수준의 마무리 투수들과 비교하면 부족한 면이 있다. 커브 구사 비율이 지나치게 많을 때도 있었다. 커브의 위력을 배가시키려면, 직구의 힘을 더 키워야 한다. 비시즌 웨이트 트레이닝, 식이 요법 등을 통해 힘을 키우는 게 중요하다. 단순히 직구 구위를 위함이 아니라, 시즌 내내 힘을 잃지 않기 위한 체력 증진을 위해서라도 그 과정이 필요하다.

내년 시즌 LG 마무리는 누가 뭐래도 임정우다. 이제 여기에 이견을 달 사람은 없다. LG는 차우찬 가세로 선발진이 더욱 안정된 가운데 임정우가 올시즌 후반기 같은 페이스만 처음부터 보여준다면 무난하게 고공행진을 할 수 있을 전망이다. 그리고 임정우의 야구 인생도 내리막 없이 상승세를 탈 가능성이 높아진다.

김 용 기자 awesome@sportschosun.com