장기 구직자 비중 외환위기 수준…일자리 질 갈수록 악화

장기 구직자의 외환위기 수준에 육박한 것으로 조사됐다. 장기 구직자란 6개월 이상 구직활동을 했지만 일자리를 구하지 못한 사람을 일컫는 말이다. 장기 구직자의 증가는 일자리 질이 악화되고 있기 때문으로 보인다.

16일 통계청에 따르면 지난달 구직기간 6개월 이상 실업자는 18만명에 달했다. 전년 대비 8000명이 증가, 6개월 이상 실업자 비중은 전체 실업자의 18.7%에 달한다. 18.7%는 1999년 9월 19.7%의 최고치를 기록한 이후 두 번째로 높은 수치로 5명 중 1명이 구직을 하지 못한 셈이다.

올해 1월 11.8%였던 장기 구직자 비중은 6월까지 12% 내외를 맴돌았지만 지난달 18.7%로 급속하게 높아졌다. 통상 장기 구직자 비중은 2월께 가장 낮은 수준을 보이다가 하반기 취업공채가 본격적으로 시작되는 9∼10월께 절정에 이르는 특징이 있다. 이같은 상황을 감안하면 지난달 약 18년 만에 최고치를 기록한 장기 구직자 비중은 이달과 다음 달 더 올라가 1999년 외환위기 수준을 넘볼 수도 있다. 장기 백수 비중은 지난해 11월 이후 9개월 연속으로 전년 같은 달보다 상승하고 있다.

실업자 중에서도 특히 장기 백수 비중이 늘어나는 것은 일자리 양보다는 질과 관련이 깊다는 게 경제전문가들의 분석이다. 장기 실업자 중 상당수는 원하는 직장을 찾지 못해 오랜 기간 구직활동을 하고 있다는 것이다. 실제 최근 취업자 수가 지난달까지 6개월 연속 30만 명 이상 늘어나며 안정적인 증가세를 보이고 있지만 청년실업률이 상승하고 있고 자영업자도 12개월 연속 늘어나는 등 일자리 질은 회복되지 못하는 모습이다.

업계 한 관계자는 "장기 구직자 증가는 일자리 질에 대한 만족감이 떨어져지고 있다는 것을 의미한다"며 "고용정책 다변화를 통해 취업난 해결에 나설 필요가 있다"고 말했다.

김세형 기자 fax123@sportschosun.com