[비하인드스토리]양현종은 계약후 에이전트사에 미안하다고 했다

양현종(29)은 공언했던대로 KIA 타이거즈에 남았다. 28일 연봉 23억원에 도장을 찍었다. 앞으로 3년 양현종은 KIA맨이다. 계약 직후 양현종은 자신의 에이전트사 관계자에게 "미안하다"고 말했다. 치열하게 협상에 임했으면 더 많은 금액을 받을 수도 있었겠지만 본인이 만족하며 사인했다.

에이전트는 선수에게 더 많은 연봉을 안겨주는 것이 존재와 계약 이유 중 하나다. 하지만 이번 KIA 구단과의 협상에서 양현종의 에이전트사는 사실 이중고를 겪었다. 구단을 상대해야했고, 구단측에 자주 '회유' 당하는 양현종도 말려야(?) 했다. 양현종은 협상이 진지해지려는 순간마다 '영원한 KIA맨'임을 자주 밝혔다. 구단은 그때마다 안도했고, 에이전트 입장에선 강하게 밀어붙일 명분을 사실상 잃었다.

지난해 양현종은 FA 프리미엄을 포기하고 1년 계약을 했다. 미안했던 KIA 구단이 안겨줬던 유일한 선물은 자유로운 이적 권리였다. 해외진출 뿐만 아니라 국내 이적시에도 보상금과 보호선수 보상이 없는 완전한 자유계약선수가 될 수 있었다. 역대급 대우를 약속한 국내팀이 실제로 있었다. 양현종은 손에 쥔 강력한 협상카드를 활용할 생각이 애초부터 없었다. 그냥 어떻게든 KIA에 남기를 원했다.

KIA와 양현종측은 막판까지 옵션 금액과 옵션 내용을 놓고 고민했다. 이 역시 결단은 양현종이 내렸다. 양현종은 올해 100% 달성이 거의 불가능해보였던 A난이도 옵션을 모두 충족시켰다. 내년 옵션조건과 내용에 대해선 세부사항이 밝혀져지 않았지만 올해보다는 약간 수월해진 것으로 알려졌다. 그렇다고는 해도 양현종다운 실력 발휘가 아니면 이 역시 온전히 받진 못한다.

옵션은 구단 입장에서는 효율적인 비용지불 수단이다. 한만큼 돈을 주면 된다. 하지만 장기적인 관점에서는 플러스만은 아니다. 옵셥은 알게 모르게 선수에게 부담이 된다. 자신도 모르는 사이에 무리를 할 수 있다. 특히 오랜 기간 동안 팀의 주축선수로 활약할 수 있는 프랜차이즈 에이스라면 옵션 또한 고민할 필요가 있다. 이런 저런 사정이 있었지만 양현종은 이마저도 쿨하게 떠 안았다.

의리파 양현종은 골든글러브 시상식에서 먼저 하늘나라로 간 친구 이두환을 다시 한번 떠올렸다. "이 상을 친구 이두환에게 바친다." 매해 친구를 돕기위한 행사를 연다. 최근엔 선수생활 위기에 빠진 친구 A에게 현역 연장 기회를 주기위해 동분서주했던 것으로도 알려졌다.

한국시리즈 직후 양현종이 에이전트사 관계자에게 보낸 모바일 메시지를 우연히 볼 기회가 있었다. 우승을 한 뒤 여러 차례 인터뷰와 사진촬영을 했는데 매번 같은 옷이어서 무척 난감했던 양현종이다. 양현종은 중저가 브랜드 상의(2~3만원)를 콕집어 구입을 부탁하면서 두 가지를 강조했다. '더 비싼 옷 절대 사지 마시라', '영수증 꼭 전해달라, 돈 드리겠다'였다.

프로야구 선수 뿐만 아니라 종목을 불문하고 프로 선수들은 받는데 익숙하다. 모든 필요 물품들은 구단에서 다 나온다. 의식주를 총망라한다. 요즘은 꽤 비싼 선물을 전달하는 팬들도 많다. KIA 구단 관계자는 "오랜 시간 지켜봤지만 좋은 사람, 한결같은 사람"이라고 했다.

박재호 기자 jhpark@sportschosun.com