간단한 운동능력 테스트로 '치매' 위험 예측 가능

간단한 운동능력 검사로 노인의 치매 위험을 효과적으로 예측할 수 있다는 연구결과가 발표돼 이목이 모아진다.

서울대병원은 9일 가정의학과 이지은?삼성서울병원 가정의학과 신동욱 교수팀이 '일어나 걸어가기' 검사(Timed up and go test) 결과와 이후 6년 간 치매 발생 여부의 연관성을 분석했다고 밝혔다.

이지은 교수팀은 2007년부터 2012년까지 66세 생애전환기 검진을 받은 5만3000명의 자료를 분석해 연관성을 찾아냈다. '일어나 걸어가기' 검사는 의자에서 일어나 3m를 걷고 다시 돌아와 앉기까지 걸리는 시간을 측정하는 것이다. 이를 통해 다리 근력, 보행속도, 균형감각 등을 종합적으로 판단할 수 있다.

이번 연구에서 '일어나 걸어가기' 검사시간이 10초 넘게 걸린 대상자는 그 이하인 대상자 보다 이후 6년간 치매 발생 가능성이 1.34배 높게 나타났다. 치매 종류에 따라 살펴보면 혈관성치매가 1.65배, 알츠하이머 치매가 1.26배 높았다.

이지은 교수는 "신체적 노쇠가 인지기능 저하와 연관이 있다고 보는 최근 견해를 이번 연구가 한 번 더 확인해 줬다"며 "신체기능 저하가 의심되는 노인에게는 근력강화, 균형잡기 운동 등 정기적인 신체활동이 필요하며, 이는 치매 예방에도 도움 될 것으로 기대된다"고 말했다.

신동욱 교수는 "간단한 운동능력 검사로 치매 고위험군을 선별할 수 있다는 점에서 큰 의미 있는 연구였다"며 "신체 기능이 떨어진 노인들의 인지기능을 지속적으로 추적관리 하는 등 제도적 시스템을 도입할 필요성이 있다"고 덧붙였다.

이번 연구결과는 해외 유수 학술지인 '노년학(The Journals of Gerontology)' 최신호에 게재됐다.

이규복 기자 kblee341@sportschosun.com