김경문 감독도 감탄한 홈런 "작년엔 정후, 올해는 강백호"

데뷔 첫 타석을 홈런을 장식한 kt 위즈의 강백호. 벌써 2018년 1호 홈런, 고졸 신인 첫 타석 홈런이라는 기록을 가진 강백호에게 관심을 가지는 이들은 팬들 뿐만이 아니다.

각팀 감독들도 강백호를 유심히 보고 있다. 2018년 신인 2차 드래프트 1라운드 1순위로 kt 유니폼을 입은 강백호를 둘러싸고 야구 관계자들은 "대형 신인이 나왔다"는 의견과 "그래도 고졸일 뿐이다"라는 의견이 나뉘었다. 하지만 첫 경기를 마치고 그를 바라보는 시선은 "대형 신인이 나왔다"는 쪽으로 맞춰지고 있다.

강백호는 24일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 KIA 타이거즈와 경기에 8번-좌익수로 선발 출전해 4타수 1안타를 기록했다. 이 안타가 바로 3회 솔로포다. 25일에도 강백호는 안타를 만들어냈다.

NC 다이노스 김경문 감독은 강백호의 첫 경기를 TV로 본 후 많은 기대감을 나타냈다. 김 감독은 "지난 해에는 (이)정후가 야구보는 재미를 주더니 올해는 강백호가 그 역할을 할 것 같다"고 미소지었다.

그는 "프로는 일단 팬들을 즐겁게 해줘야 한다. 그러기 위해서는 스타가 필요한데 정후나 강백호는 그럴 가능성이 많은 친구들이다"라고 치켜세웠다.

덧붙여 김 감독은 강백호의 테크닉을 칭찬했다. 그는 "홈런 치는 걸 보니 힘도 좋지만 힘만으로 하지 않더라. 테크닉이 신인 답지 않더라"며 "타이밍이 조금 늦었는데 손목을 활용하는 것이 놀랍다"고 했다.

LG 트윈스 류중일 감독도 강뱅호를 눈여겨 봤다. 류 감독은 "좌익수 뒤편으로 밀어서 넘기더라. 대단하다"며 "어제 몇번 타자로 나왔었냐"고 취재진에 되묻기도 했다.

게다가 강백호는 신인답지 않은 근성까지 보이고 있다. 지난 25일 경기에서 강백호는 리그의 에이스 KIA 양현종에게 완패했다. 3회 선두타자로 나서 3구삼진을 당했고 5회에는 중견수 뜬공으로 물러났다. 양현종은 신인에게 프로의 무서움을 보여주려는 듯 9개 모두 직구를 던져 잡아냈다. 하지만 강백호는 흔들리지 않았다. 8회 세번째 타석에서 강백호는 KIA 두번째 투수 문경찬을 상대로 안타를 만들어냈다.

감독들이 눈여겨보는 이유도 여기에 있다. 실력도 실력이지만 멘탈까지 강인해 대성할 가능성이 엿보인다는 것이다. 그가 어디까지 성장할지 지켜보는 것도 올 시즌의 관전 포인트가 될 전망이다.

고재완 기자 star77@sportschosun.com